Ánh vàng từ bức họa xé toạc hư không, lóe lên quanh cây đa. Làn khí trong suốt dao động chảy trôi trước mặt ba người, từng tia linh lực nhỏ vụn qua lại giữa bí cảnh và hiện thực.
Khác với Nguyễn Niên, ba người họ nhờ có trận pháp bí cảnh của Thất Tinh Môn, trực tiếp truyền tống đến lối vào thử luyện trong bí cảnh.
Cũng chính là cái hang động đó.
Bên trong có hai người đang nói chuyện.
“Vẫn không muốn sao?”
“Đương nhiên. Tại sao nhất định phải là ta?”
Khi bọn họ tiến lại gần, tiếng trò chuyện đột ngột dừng lại.
“Ai ở ngoài đó?” Hồng Diệp nhạy bén phát hiện có người đến gần.
“Là bọn ta. Hồng Diệp, sao ngươi lại ở đây? Nguyễn Niên đâu? Còn hắn…” Cảnh Giai Thời liên tiếp hỏi một tràng.
Hồng Diệp trả lời rất ngắn gọn: “Vô tình tới đây. Tỷ ấy xuống dưới rồi. Còn nàng ta…”
Dịch Nhược là y tu, tiếp xúc với thế tục nhiều hơn, liếc mắt đã nhận ra Nhan Hi, nói: “Cung chủ Nhan, chào ngài.”
“Trùng hợp thôi.”
Cảnh Giai Thời trợn to mắt: “Cung chủ? Là cái vị cung chủ có trong tay cả đống linh thạch kia á?!”
Kỷ Liên Thành kéo nhẹ tay áo nàng, ngầm nhắc đây không phải lúc để hỏi chuyện đó.
“À đúng rồi, Nguyễn Niên xuống dưới rồi, chúng ta mau vào xem thôi.”
“Có thể dẫn theo chúng ta không?”
Hồng Diệp biết một mình mình chắc chắn sẽ bị từ chối, nhưng tình huống hiện tại, có lẽ Nhan Hi cũng không phản đối.
Cảnh Giai Thời bọn họ biết Hồng Diệp không đơn giản, nhưng cũng không tiện vạch trần, liền đánh giá hắn ta một lượt rồi hỏi: “Ngươi đi làm gì?”
“Hắn đã đi, chẳng lẽ ta lại ở ngoài một mình?”
Đúng là đổ trách nhiệm rất khéo.
Dịch Nhược thấy Nhan Hi không phản đối, liền nói: “Vậy thì đi cùng đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.”
Bên trong ảo cảnh.
Câu hỏi của Nguyễn Niên khiến Thanh Chu nhất thời khó mà trả lời rõ ràng, ánh mắt ông có chút né tránh.
Ông thầm nghĩ: “Con bé này còn nhỏ mà đã xảo quyệt vậy rồi.”
“Thôi được, sớm muộn gì ngươi cũng phải biết. Ta nghiên cứu hắc khí này nhiều năm, chỉ biết nó gây hại cho người thường và động vật, tạo ra trạng thái giống như dịch bệnh. Trong thời gian ngắn nó không làm gì được ta, đáng tiếc là, ta cũng không làm gì được nó.”
“Nhưng tiền bối đã đạt cảnh giới Hóa Thần.”
“Haizz, ta đây chỉ là một phân thân thôi, không thể làm tổn thương nó. Còn bản thể thì… e là sẽ gây thêm phiền phức cho ngươi, nên ta mới nói nhất định phải học.”
Nguyễn Niên hỏi: “Người đã chữa khỏi dịch bệnh ở trấn Vong Ưu 60 năm trước… chẳng lẽ là tiền bối? Người họ thờ phụng cũng là ngài?”
“Có thể nói như vậy. Nhưng chuyện thờ phụng… ta nhiều năm không rời khỏi bí cảnh, hỏi ta thì ta cũng không rõ.”
Thanh Chu lại hỏi thêm: “Tượng của ta thế nào? Có giống ta không?”
“Không có tượng.”
“…”
Thanh Chu ho khan che giấu ngượng ngùng: “Ngươi hỏi xong rồi thì giờ ta dạy ngươi ‘vọng – văn – vấn – thiết’. Bước đầu tiên là ‘vọng’, tức là quan sát. Kiếm tu các ngươi cũng vậy, phải quan sát điểm yếu, quan sát điểm mạnh của đối thủ.”
“Lại đây, làm mẫu một chút.”
Nguyễn Niên không nhúc nhích, hỏi: “Dùng kiếm?”
“Đương nhiên là không. Ngươi xem, chỗ này ta có một rổ dược thảo phơi khô từ hôm qua, ngươi đi phân loại chúng theo hình dạng đi.” Thanh Chu chỉ vào đống hoa cỏ khô trong cái mẹt.
…
Ha ha.
Trực tiếp biến thành lao động miễn phí.
Có ai vào ảo cảnh rồi mà vẫn phải làm việc không vậy?
“Chữ ‘vọng’ này nghe thì đơn giản, nhưng làm mới khó. Ví dụ như ta, chỉ cần liếc mắt đã thấy khí huyết ngươi không thông, dồn ứ ở đan điền, chắc là vừa mới đột phá không lâu. Vì vậy, chỉ cần đánh trúng huyệt vị sau lưng ngươi một cái là đủ ảnh hưởng đến toàn bộ kinh mạch.”
Hành vi của Thanh Chu tuy kỳ quặc, thậm chí hơi điên điên, nhưng lời nói lại có phần hợp lý.
Nguyễn Niên vừa nghe ông lải nhải, vừa tăng tốc động tác trong tay, chỉ muốn nhanh chóng “tan ca”.
Thanh Chu nâng chén trà, nước trà ấm lướt qua môi lưỡi ông, thanh mát dễ chịu.
“À, nói đến ‘văn’— mỗi người lại có cách khác nhau, phần nhiều liên quan đến tính cách, biểu hiện ra ngoài hình, tích tụ vào trong tâm. Ví dụ như ngươi, ta biết ngươi không ngoan ngoãn như vẻ ngoài, là loại gai góc, nên đã phòng bị trước một chiêu.”
Ông dừng một chút rồi tiếp: “Còn ‘vấn’, ngươi phải chủ động hỏi, không thể chỉ chờ đối phương nói cho ngươi. Ví dụ như hai viên đá lúc nãy của ta, đều là để thăm dò xem đan điền ngươi có thật sự bị tắc hay không. Cuối cùng động tác né tránh của ngươi đã xác nhận điều đó là thật.”
“Trong đống này có loại có độc, cũng có loại không độc. Ngươi tiếp tục phân loại đi. Cách tốt nhất để xác định độc tính là ăn thử, ăn ít thôi, không chết được đâu.”
Nguyễn Niên nửa tin nửa ngờ, bứt một chút vỏ cây không rõ tên cho vào miệng. Kỹ năng quản lý biểu cảm luyện thành khiến nàng không nôn ra ngay trước mặt Thanh Chu.
Thứ gì mà khó ăn thế này…
Nàng lặng lẽ xếp nó vào nhóm có độc.
“Không tệ không tệ. Cuối cùng là ‘thiết’. Bước này là quan trọng nhất. Với ta mà nói, việc phát ra viên đá thứ ba cũng không có nghĩa là ta chắc chắn hoàn toàn phán đoán của mình, vẫn phải chừa đường lui. Nếu thất bại, thì nó sẽ đảm nhận vai trò của ‘thiết’.”
Thanh Chu tiếp tục: “Trong số còn lại, loại nào nghiền thành bột mà tỏa ra hương thơm, chính là thứ ta cần cuối cùng. Đi đi.”
Cầm chày và cối đá, Nguyễn Niên cảm thấy mình từ Thần Nông thử thảo dược… biến thành thỏ ngọc giã thuốc mất rồi.
Thảo dược trong cối chìm nổi, chuông gió trong sân leng keng vang lên. Tạm gác mọi thứ sang một bên, cảnh này cũng coi như là cuộc sống điền viên nhàn nhã.
“Thế nào, có ngộ ra gì không?”
Nguyễn Niên đổ bột thuốc ra đưa cho ông, đáp: “Có một chút.”
“Múa kiếm cho ta xem.”
Hàn quang lóe lên, nhanh như gió, khí thế như cầu vồng, quét rơi từng chiếc lá xanh, xào xạc vang lên.
Viên đá thứ nhất.
Nguyễn Niên hạ cổ tay, chuyển sang đỡ, dựng thẳng thân kiếm, phá tan đòn tấn công.
Viên đá thứ hai.
Thu kiếm lùi lại, lưỡi kiếm hất lên. Thanh kiếm mềm cong lại, bật ngược viên đá trở về, tiếc là bị Thanh Chu tránh được.
Viên đá thứ ba.
“Đinh!”
Vừa khéo đập vào chuôi kiếm, Nguyễn Niên thuận thế chém xuống, rồi đột ngột đâm thẳng tới.
Một lọn tóc bạc bay theo gió.
“Ngài thừa nhận rồi nhé, tiền bối.”
Khóe môi Thanh Chu khẽ cong: “Hậu sinh khả úy, khả năng giác ngộ cũng không tệ.”
“Túi hương của ta cũng là nhờ ngươi chuẩn bị nguyên liệu, phải đa tạ ngươi rồi.”
“Giờ ta có thể đi chưa?”
“Tất nhiên, nói được làm được.”
Nguyễn Niên nhớ lại câu hỏi trước đó: “Đến lúc ngài nói cho ta biết, vì sao ngài ở đây rồi chứ?”
Thanh Chu thở dài: “Thứ nhất, ta đã đi trên con đường tu luyện sai lầm, lạc vào tà đạo, đó là đại kỵ của môn phái. Khi rời môn phái, đi ngang qua trấn Vong Ưu, ta phát hiện ra bí cảnh này.”
“Thứ hai, có người nói với ta rằng đây là nơi ta thuộc về.”
“Cuối cùng, ta ở đây đợi ngươi.”
“Đợi ta?”
“Bản thể của ta từ lâu đã không thể coi là còn sống trên đời. Ngươi nhớ tự tay giúp ta kết thúc, những gì ta vừa dạy ngươi, hãy ghi nhớ cho kỹ, dùng cho tốt.”
Giọng ông như đang để lại những lời trăn trối cuối cùng: “Hắc khí này tuyệt đối không phải vật tầm thường. Ban đầu ta muốn dùng chính thân mình để phong ấn nó, nhưng lại bị nó lợi dụng. Linh khí trong bí cảnh đều bị bản thể ta hấp thụ, vậy mà vẫn không thể khống chế.”
“Đành phải dùng thần thức phân thân tạo ra ảo cảnh này, chờ người có duyên đến kết thúc tất cả.”
“Tiểu hữu, đừng mềm lòng với ‘ta’ kia. Hắn đã không còn là ta nữa.”
Thanh Chu dạy nàng công pháp lại là để nàng đích thân giết ông sao?
“Người mà tiền bối nói là ai? Ai đã nói với ngài? Có lẽ vẫn còn cách khác chứ?” Thông tin dồn dập tràn vào, Nguyễn Niên không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Thanh Chu lắc đầu, ánh mắt kiên định: “Không. Đây là mệnh của ta, nhất định phải như vậy. Còn người đó là ai, sau này ngươi sẽ biết, không cần vội.”
Mọi thứ trong ảo cảnh bắt đầu nhạt màu bằng mắt thường, vỡ vụn, trộn lẫn vào nhau. Ngay cả bóng lưng Thanh Chu cũng trở nên mơ hồ khó nhận ra.
Ông đang đuổi nàng đi.
Tại sao không nói hết sự thật?
Rốt cuộc ông đang giấu nàng điều gì?
“Mệnh sao, tại sao lại là ta…”
Đáp lại nàng chỉ là một tiếng thở dài rất khẽ.
“Tiền bối, ngài không phải tên Thanh Chu đúng không? Có thể nói cho ta biết đạo hiệu thật của ngài không?”
Nguyễn Niên tranh thủ hỏi câu cuối cùng.
“Ha ha ha, đủ thông minh đấy. Ta chính là Thanh Chu – nguyên thủ trưởng lão của Hạnh Lâm Cốc. Tiểu hữu, không uổng công ta.”
Thanh Chu quay đầu lại, nụ cười đông cứng ngay khoảnh khắc ảo cảnh tan biến. Lời còn dang dở vang vọng trong không gian trống trải, dội vào tường, lúc rõ lúc mờ.
Đây mới là tầng 3 thực sự.
Không có gì cả…
Thanh Chu biết rất nhiều chuyện.
Ông dường như rất chắc chắn rằng nàng sẽ đến đây.
Cũng có vẻ như từ rất sớm ông đã phát hiện ra sự bất thường của hắc khí.
Trong lòng Nguyễn Niên dâng lên một cảm giác hụt hẫng khó tả. Nàng nhìn xuống thanh kiếm Thanh Liên bên hông, im lặng rất lâu.
Một lời tiên đoán vô dụng thì không đáng để tin.
Đợi khi gặp được Thanh Chu thật sự, nàng nhất định sẽ tìm cách khác cho ông.
Trước mắt vẫn còn cầu thang dẫn lên tầng 4.
Lối cầu thang tối om, bố cục lại giống tầng 2, chia thành hai phòng trái phải.
Miễn cưỡng có thể nhìn thấy trên tường phía trên có một chữ nhỏ, vừa vặn đối diện tầng 3.
Nhìn kỹ—
Đó là chữ “Trốn”.
Toàn bộ tường tầng 4 chi chít chữ viết, đều là do Thanh Chu để lại. Lúc thì nguệch ngoạc cuồng loạn, lúc lại ngay ngắn rõ ràng, như hai người khác nhau viết, nội dung cũng mâu thuẫn lẫn nhau.
Điều này xác nhận những gì Thanh Chu trong ảo cảnh đã nói.
Tầng 4 không có manh mối gì đáng giá.
Tầng 5…
Mới là nơi nàng phải đến.
Dưới lầu bỗng vang lên tiếng động loảng xoảng, ngay sau đó là giọng của Cảnh Giai Thời: “Nguyễn Niên! Nguyễn Niên! Ngươi ở đây à!”
“Sao các người lại tới đây?”
Kỷ Liên Thành nhanh chóng kể lại mọi chuyện đã xảy ra.
Dịch Nhược không nhịn nổi liền hỏi ngay: “Ngươi gặp sư phụ của ta chưa?”
Nguyễn Niên gật đầu: “Ông ấy để lại một phần thần thức, coi như đã gặp. Ông nói chân thân của mình bị hắc khí không rõ nguồn gốc chiếm giữ, bảo ta… giết ông ấy…”
Không ai nói gì.
Dịch Nhược biết ánh mắt mọi người đều đang nhìn mình, liền giả vờ bình tĩnh: “Không sao, các người... không cần lo cho ta”
Nguyễn Niên nhẹ giọng: “Nếu mọi người đều ở đây, thử nghĩ cách khác xem.”
Cảnh Giai Thời đề nghị: “Có thể thử Phệ Hồn Phù. Chúng ta ở ngoài bí cảnh cũng đã dùng nó kéo hắc khí ra khỏi cơ thể người bị nhập.”
Nhan Hi và Hồng Diệp đứng ở góc cầu thang như người ngoài cuộc, không tham gia thảo luận.
Hồng Diệp hỏi: “Ngươi không nói cho họ biết à?”
Không nhận được hồi âm, hắn ta ngẩng đầu: “Hóa ra cũng có ngày ta không hiểu ngươi đang nghĩ gì.”
Bên này, bốn người đã bàn bạc xong phương án sơ bộ.
Nguyễn Niên nói: “Ta sẽ tìm cách giữ chân ông ấy. Các người nhân lúc sơ hở mà rút hắc khí ra. Dịch Nhược, người ở lại ngoài này cùng họ, có thể sẽ có hắc khí chạy ra.”
Nàng ngập ngừng: “Ngươi… có muốn vào gặp ông ấy không?”
Dịch Nhược mím môi, rồi lại bình tĩnh: “Sư phụ… có lẽ không muốn ta tới, cũng không muốn ta nhìn thấy. Hơn nữa bên ngoài không thể không có người canh. Sư phụ ta… nhờ các người lo vậy.”
Trên trần tầng 5 khắc một trận phong ấn, có lẽ do chính Thanh Chu lập nên, nhưng đã xuất hiện vô số vết nứt như tơ nhện.
Hắc khí dưới lầu và trong trấn Vong Ưu đều thoát ra từ đây.
Từng sợi khói đen len lỏi, như đang dụ dỗ họ bước vào.
Trong mật thất, không khí kín bưng, tối tăm vô cùng.
Một bóng người già nua, lưng còng quay lưng về phía họ.
Dù khác xa Thanh Chu tràn đầy sức sống trong ảo cảnh, Nguyễn Niên vẫn nhận ra—đây chính là chân thân của ông.
Người đó đứng im, không hề động đậy.
Cảnh Giai Thời thử lên tiếng: “Thanh Chu tiền bối?”
Người bị gọi tên chậm chạp quay đầu, động tác cứng đờ.
Ông hít sâu một hơi, trong đôi mắt vô hồn dần hiện lên vẻ mê loạn điên cuồng.
Phong ấn - Đã vỡ.
Nhanh như chớp.
Một luồng khí đánh ra từ tay ông, lao thẳng về phía ba người.
“Ầm!”
Luồng khí đó va chạm với kiếm khí của Nguyễn Niên, hai bên giao nhau, năng lượng cuộn trào, gió mạnh thổi tung.
Hắc khí lan khắp toàn thân Thanh Chu, ông không nói một lời.
Hiện tại, Thanh Chu đã hoàn toàn mất đi ý thức.
Đòn chưởng tiếp theo lại ập tới, năm ngón tay dồn lực đánh ra, uy áp của cảnh giới Hóa Thần sơ kỳ khiến ba người gần như không thở nổi.
Đặc biệt là Kỷ Liên Thành – tu vi thấp nhất, máu mũi nhỏ xuống tí tách, vẫn cố gắng đứng vững.
Không thể tiếp tục bị động như vậy.
