Khi màn đêm dần buông xuống, nơi chân trời vẫn còn sót lại một vệt đỏ sẫm, chiếc Bentley màu đen xuyên qua cánh cổng sắt chạm hoa văn nặng nề, tiến vào nhà cũ nhà họ Trình.
Xe vững vàng dừng trước cửa nhà cũ, bên ngoài từ lâu đã có quản gia và người hầu mặc đồng phục chỉnh tề đứng chờ.
Trình Yến Lê xuống xe trước, vòng sang phía bên kia, mở cửa xe cho Giang Thời Nguyện, đưa tay về phía cô. Động tác tự nhiên lưu loát, mang theo phong thái lịch thiệp đã ăn sâu vào cốt cách.
Giang Thời Nguyện đặt tay lên tay anh, bước xuống xe, gió đêm phất qua gương mặt, mang theo hương cây cỏ tươi mát trong sân.
Khoảng sân đỗ xe rộng lớn từ lâu đã có không ít xe sang đậu kín, dưới ánh trời dần tối, đường nét thân xe phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo, lặng lẽ phô bày thân phận và tài lực của chủ nhân.
Xem ra, hôm nay quả thực có không ít khách....
Cũng phải, nếu chỉ là một bữa cơm gia đình bình thường, ông nội Trình sẽ không ân cần dặn dò trong điện thoại như vậy, hết lần này đến lần khác nhấn mạnh cô nhất định phải có mặt.
Một lần nữa bước vào tòa kiến trúc nguy nga này, Giang Thời Nguyện vẫn không khỏi dấy lên chút gợn sóng trước bầu không khí nghiêm cẩn nơi đây.
Nhìn từ bên ngoài, nhà cũ nhà họ Trình mang phong cách trang viên châu Âu điển hình, mặt tiền lát đá cẩm thạch trắng, những hàng cột La Mã cao vút, cây cối và thảm cỏ được cắt tỉa tỉ mỉ.
Thế nhưng, bên trong cánh cửa lại là phong cách trang hoàng quyền quý Trung Hoa đến cực hạn, nặng nề, xa hoa, tràn ngập vẻ trang nghiêm và áp lực vô hình.
Sảnh chính cao gần mười mét, phía trên không phải mái vòm hay tranh màu kiểu châu Âu, mà là một mảng trần chạm trổ bằng gỗ nam mộc kim ty cực kỳ quý hiếm và đắt đỏ, từng tấc gỗ đều ánh lên sắc vàng ôn nhuận kín đáo, toàn bộ đều được ghép bằng kết cấu mộng nối phức tạp.
Bốn bức tường đều được phủ vải nhung màu sẫm có hoa văn chìm, bên trên treo đủ loại thư họa của danh gia, trong tầm mắt đâu đâu cũng là đồ sứ cổ, đồ ngọc và những món đồ trang trí.
Trong không khí phảng phất hương gỗ thanh mát cùng mùi sách nhàn nhạt, hòa lẫn một chút khói trầm như có như không.
Giang Thời Nguyện không phải lần đầu đến đây, nhưng mỗi lần cô đều bị phong cách quyền quý Trung Hoa được đẩy đến gần như cố ý này làm cho chấn động.
Nhưng, cũng chỉ dừng ở chấn động.
Ở lâu trong nơi này, Giang Thời Nguyện luôn cảm thấy có chút không thoải mái khó nói thành lời. Nơi đây quá hoàn mỹ, quá ngăn nắp trật tự, cũng quá…… thiếu hơi người.
Nó giống một cung điện được dày công xây dựng nhằm phô bày quyền lực hơn, chứ không giống một mái nhà có thể khiến người ta thả lỏng tinh thần, cảm nhận sự ấm áp và hơi thở vụn vặt của cuộc sống.
Cả căn nhà đều mang theo một thứ uy áp vô hình, trong sự tĩnh lặng dường như có vô số đôi mắt đến từ quá khứ đang quan sát, khiến người ta ngay cả hô hấp cũng vô thức trở nên nhẹ và chậm hơn.
Giang Thời Nguyện khẽ hít vào một hơi, điều chỉnh tư thế đang khoác tay Trình Yến Lê. Đầu ngón tay truyền đến cảm giác cơ bắp dưới lớp vải nơi khuỷu tay anh, khiến cô tìm lại được chút cảm giác chân thực.
Dường như Trình Yến Lê nhận ra sự thay đổi cảm xúc rất nhỏ của cô, nghiêng đầu nhìn cô một cái, nắm lấy bàn tay đang đặt trên khuỷu tay mình, khẽ bóp đầu ngón tay cô.
“Ăn xong, chúng ta đi.”
Giang Thời Nguyện gật đầu, nở một nụ cười đúng mực và điềm nhiên: “Được.”
Từ khi quyết định kết hôn với Trình Yến Lê, cô đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống như thế này.
Lúc này, những chiếc ghế chạm trổ bằng gỗ tử đàn trong sảnh chính gần như đã kín người.
Phần lớn những người này đang ở độ tuổi sung sức, cũng có vài vị trưởng bối tóc đã bạc trắng. Trang phục của họ không ai là không cầu kỳ, đàn ông phần lớn mặc âu phục tối màu may đo tinh xảo, phụ nữ mặc những bộ trang phục thanh lịch hoặc sườn xám, trang sức đeo trên người lấp lánh dưới ánh đèn.
Họ thấp giọng trò chuyện với nhau, dáng vẻ thư thái nhưng vẫn giữ một khoảng cách đúng mực vô hình.
Trong không khí phảng phất đủ loại mùi nước hoa cao cấp cùng xì gà.
Giang Thời Nguyện đảo mắt nhìn qua, phát hiện không ít gương mặt xa lạ. Những người này hẳn chính là những người trong gia tộc từ nước ngoài trở về mà Trình Yến Lê từng nhắc đến, phần lớn phụ trách công việc ở các khu vực khác nhau. Lần này họ trở về tham dự cuộc họp thường niên của Lam Thịnh, cũng là lần đầu tiên Trình Yến Lê chính thức lên tiếng kể từ khi tiếp quản nhà họ Trình.
Mỗi khi nhắc đến chuyện này, giọng Trình Yến Lê đều rất bình thản, tựa như đang nói về một công việc bình thường.
Nhưng giờ phút này, tận mắt nhìn thấy cảnh tượng đông đủ trước mặt, gần như đại diện cho thế lực trải rộng khắp toàn cầu của nhà họ Trình, Giang Thời Nguyện mới thật sự cảm nhận được sức nặng phía sau hai chữ “lên tiếng”.
Đây không chỉ là một buổi sum họp gia đình, mà còn là một màn phô bày và chuyển giao quyền lực, âm thầm tuyên bố Trình Yến Lê đã chính thức được đại gia tộc khổng lồ này công nhận là người đứng đầu thế hệ mới.
Đồng thời cũng tuyên bố thời đại thuộc về Trình Thiên Lãng đã kết thúc, kể từ khi quyền lực thực sự của nhà họ Trình được chuyển giao vào tay Trình Yến Lê.
Ngay khoảnh khắc Giang Thời Nguyện cùng Trình Yến Lê bước vào sảnh chính, phòng khách vốn đang rì rầm trò chuyện bỗng im bặt.
Ngay sau đó, một cảnh tượng khiến Giang Thời Nguyện khẽ nín thở xảy ra.
Vài người gần cửa nhất lần lượt đứng dậy trước, sau đó tựa như thủy triều dâng lên, gần như tất cả những người đang ngồi trong phòng khách, bất kể tuổi tác lớn nhỏ, đều đồng loạt đứng lên.
Động tác của họ không hề vội vàng, nhưng mang theo sự cung kính được hun đúc từ nền giáo dưỡng tốt.
Hàng chục ánh mắt đồng loạt hướng về phía hai người, trong những ánh mắt ấy có dò xét, có cân nhắc, nhưng nhiều hơn cả là sự tôn trọng và công nhận rõ ràng.
“Yến Lê về rồi.” Một người đàn ông ngồi ở vị trí phía trước, trông khoảng hơn năm mươi tuổi, là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói thân thuộc nhưng vẫn lộ rõ vẻ kính trọng.
“Tổng giám đốc Trình.”
“Cậu Trình.”
Những cách xưng hô khác nhau vang lên từ miệng những người khác nhau, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều đi kèm cái gật đầu rất nhẹ.
Giang Thời Nguyện thậm chí còn chú ý đến mấy ông cụ trông đã quá tuổi năm mươi kia. Khi gật đầu chào hỏi, thần thái của họ cũng không hề có chút miễn cưỡng hay dựa vào tuổi tác để lên mặt, đó là sự công nhận và tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng.
Trình Yến Lê đối mặt với trận thế này, sắc mặt không hề thay đổi.
Anh chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt trầm ổn quét qua toàn trường, cuối cùng dừng trên người ông cụ Trình đang ngồi ở vị trí chủ tọa: “Ông nội.”
Giang Thời Nguyện theo sát phía sau: “Ông nội.”
Trình Hồng Hiên cười gật đầu, kéo tay Giang Thời Nguyện, nhìn về phía mọi người: “Đây là vị hôn thê của Yến Lê, nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Trình.”
“Chào cô Giang.” Mọi người lại đồng loạt gật đầu chào Giang Thời Nguyện, nụ cười và ánh mắt đều thêm vài phần tiếp nhận chính thức.
Giang Thời Nguyện vẫn luôn giữ nụ cười đúng mực, lần lượt gật đầu đáp lễ. Cô có thể cảm nhận những ánh mắt rơi trên người mình, không chỉ đơn thuần là tò mò, mà còn là một sự cân nhắc.
Ngoài mặt không để lộ chút gì, trong lòng cô từ lâu đã không nhịn được gào thét.
Một cô gái xinh đẹp đang yên đang lành như cô, vậy mà trong bầu không khí này lại bị hun thành một kẻ giả tạo.
“……”
Bữa tiệc tối được tổ chức tại một phòng tiệc rộng rãi hơn nằm sâu bên trong nhà cũ.
Chiếc bàn tròn bằng gỗ đỏ khổng lồ có thể chứa hơn hai mươi người, lúc này đã kín chỗ. Đương nhiên ông cụ Trình ngồi ở vị trí chủ tọa, Trình Yến Lê ngồi ngay bên phải ông, còn Giang Thời Nguyện ngồi bên cạnh Trình Yến Lê.
Trong bữa tiệc, mọi người nâng chén đối ly, trông có vẻ vui vẻ hòa thuận, nhưng từng câu xã giao, từng lần mời rượu đều ẩn chứa sự đấu trí và thăm dò.
Từ đầu đến cuối, Giang Thời Nguyện chỉ yên lặng dùng bữa, thỉnh thoảng khi ông cụ Trình hoặc người khác hỏi đến cô, cô mới đáp lại vài câu đúng mực, phần lớn thời gian đều dùng để quan sát.
Tối nay có không ít người xa lạ, nhưng cũng có khá nhiều người quen. Trình Thiên Lãng không đến, cũng không biết có phải đến giờ vẫn chưa thể chấp nhận chuyện thua Trình Yến Lê hay không.
Người vợ thứ ba của ông ta, Tô Uyển, lại có mặt, ngồi chếch đối diện Giang Thời Nguyện. Không còn vẻ kiêu ngạo và khinh thường như trước, tối nay Tô Uyển gần như có thể nói là ân cần. Bà ta chủ động bắt chuyện với Giang Thời Nguyện mấy lần.
Chủ đề từ triển lãm thời trang gần đây chuyển sang những món ăn dưỡng sinh, giọng nói dịu dàng, tư thế cũng hạ thấp không ít.
Khi Trình Yến Lê gắp thức ăn cho Giang Thời Nguyện, bà ta thậm chí còn hơi nghiêng người, nhỏ giọng nhắc Giang Thời Nguyện món canh này rất bổ dưỡng, bảo cô nếm thử nhiều hơn.
Sự nhiệt tình nịnh nọt này, nhưng lại cố gắng khoác lên vẻ quan tâm dành cho hậu bối, chẳng khác gì Trình Tĩnh Nghi mà cô từng gặp trước đó.
Trong lòng Giang Thời Nguyện sáng tỏ như gương.
Những người này, ai cũng tinh ranh cả. Trước kia họ cho rằng nhà họ Giang sau này sẽ rơi vào tay Giang Dục, cô con gái nhà họ Giang như cô lại không cùng mẹ với Giang Dục, quan hệ vốn khá tế nhị.
Vì vậy họ cũng vui vẻ bày ra dáng vẻ cao ngạo, để lộ vài phần ưu việt trước vị hôn thê của Trình Yến Lê.
Nhưng hiện giờ, chị cô dùng thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét, trong thời gian ngắn không chỉ đứng vững, mà còn sắp xếp rõ ràng những mối quan hệ chằng chịt của cả nhà họ Giang, nắm chắc thực quyền trong tay, cộng thêm nhà họ Trình đã vững vàng rơi vào tay Trình Yến Lê.
Những người này lập tức đổi sang lấy lòng cô.
Dù từ lâu đã chuẩn bị tâm lý, biết lòng người ấm lạnh, thói đời như này vốn là chuyện thường thấy trong những gia đình thượng lưu, nhưng khi thật sự đi đến bước này, tận mắt nhìn những ánh mắt từng dò xét và khinh thường biến thành nịnh nọt và lấy lòng, trong lòng Giang Thời Nguyện vẫn không khỏi cảm khái.
Quyền lực, quả nhiên vừa mê hoặc lòng người, vừa nguy hiểm vô cùng.
Nó có thể khiến sự kiêu ngạo cúi đầu, khiến xa cách trở nên thân mật, khiến bản chất con người vốn rõ ràng phủ lên một lớp kính lọc xu lợi tránh hại.
Giang Thời Nguyện nhấp từng ngụm canh, hương vị đậm đà thơm ngon, nhưng cô lại nếm ra một dư vị khác. Cô chợt hiểu được sự cố chấp theo đuổi quyền lực của Trình Yến Lê.
Ở giữa vòng xoáy như thế này, nếu không có sức mạnh tuyệt đối, sẽ không thể giữ được sự tự chủ thực sự, thậm chí thiện ý của những người bên cạnh cũng có thể chỉ là lâu đài xây trên cát, theo thủy triều quyền thế lên xuống mà thay đổi thất thường.
Điều Trình Yến Lê muốn, có lẽ không chỉ là tiền tài và địa vị, mà còn là một loại tự do có thể định đoạt quy tắc, thay vì bị quy tắc định đoạt. Một sự vững vàng đủ sức khiến những người anh quan tâm không cần vì chiều gió bên ngoài thay đổi tính cách của mình.
Giang Thời Nguyện nhẹ nhàng đặt thìa xuống, sứ men va vào đĩa sứ phát ra tiếng lanh canh khe khẽ. Khi ngước mắt lên, cô vừa lúc bắt gặp ánh mắt Trình Yến Lê đang nhìn sang.
Trình Yến Lê đang lắng nghe một vị trưởng bối nói chuyện, đường nét nghiêng gương mặt dưới ánh đèn trông trầm ổn, nhưng khi nhìn về phía cô, đôi mắt sâu thẳm ấy sẽ vô thức dâng lên một tia dịu dàng khó nhận ra.
Giang Thời Nguyện mỉm cười với anh, nụ cười ấy không có vẻ khách sáo và xa cách như khi đối diện Tô Uyển vừa rồi, mà mang theo tình yêu chỉ hai người mới hiểu.
Bất kể thế giới bên ngoài vì quyền thế mà trở nên kỳ quái và hỗn loạn ra sao, ít nhất vào khoảnh khắc này, giữa họ vẫn có một vài thứ thuần túy, không cần tính toán.
Thế là đủ.
Còn những nụ cười và lời nịnh nọt thay đổi theo thế lực kia, nhìn thấu, hiểu rõ, vậy cứ mặc chúng đi.
Cô chỉ cần nhớ mình là ai, nhớ người đang nắm tay cô là ai, sẽ không lạc mất phương hướng giữa chốn danh lợi phù hoa này.
——
Trên đường về, ngoài cửa sổ là ánh đèn neon đô thị trôi qua không ngừng, trong xe lại yên tĩnh đến lạ.
Dường như Trình Yến Lê có chút mệt mỏi, anh nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng bàn tay nắm tay Giang Thời Nguyện vẫn chưa từng buông ra.
Giang Thời Nguyện tựa vào vai anh, do dự một lúc, cuối cùng vẫn khẽ hỏi: “Tối nay hình như không thấy Trình Lâm Lâm?”
Cô nhớ cô gái ấy, tuổi còn nhỏ, được nuông chiều đến mức có phần không biết trời cao đất dày, lần trước còn lén lút nói xấu cô sau lưng. Theo tính cách của Trình Lâm Lâm, một buổi tụ họp như tối nay, chắc chắn cô ta sẽ tìm mọi cách tham dự.
Hàng mi Trình Yến Lê khẽ động, chậm rãi mở mắt, ánh mắt dưới những vệt sáng lướt qua ngoài cửa xe trở nên sâu thẳm khó đoán.
Giọng anh bình thản, tựa như đang nói về một chuyện hết sức bình thường: “Cô ấy ra nước ngoài rồi. Sau này nếu không có chuyện gì sẽ không trở về, cũng không làm em mất vui nữa.”
Gần đây Trình Lâm Lâm vừa mở một công ty truyền thông trong nước, chuẩn bị đầu tư vào lĩnh vực phát sóng trực tiếp, vậy mà đúng vào lúc này lại ra nước ngoài....
Rõ ràng là bị đuổi ra nước ngoài.
Một cô gái như Trình Lâm Lâm, từ nhỏ sống dưới bóng gia tộc, luôn tìm mọi cách chen chân vào giới danh lợi hàng đầu trong nước, đột nhiên bị đưa ra nước ngoài, cắt đứt mối liên hệ chặt chẽ với vòng tròn cốt lõi vốn có. Dù vật chất vẫn được bảo đảm đầy đủ, sự hụt hẫng về tinh thần và đứt gãy trong các mối quan hệ xã hội e rằng còn khiến cô ta khó chịu hơn cả một hình phạt trực tiếp.
Nước cờ này của Trình Yến Lê, nhìn qua như vẫn chừa lại thể diện, thực chất lại đánh trúng điểm yếu của Trình Lâm Lâm một cách chuẩn xác.
“Còn Trình Ngọc?” Giang Thời Nguyện lại hỏi.
Trình Yến Lê im lặng vài giây, khi mở miệng lần nữa, giọng nói đã thêm vài phần lạnh lẽo: “Tạm thời anh ta không ra được nữa. Có liên quan đến cưỡng bức, đã bị tạm giữ hình sự, hiện đang tiến hành các thủ tục pháp lý.”
Giang Thời Nguyện hơi sững người. Cô từng mơ hồ nghe qua vài lời đồn, liên quan đến những chuyện làm càn của Trình Ngọc, nhưng tất cả đều bị Trình Thiên Lãng đè xuống.
“Bằng chứng vốn đã có từ trước ” Trình Yến Lê tiếp tục nói, tựa như đang kể lại một sự thật không liên quan đến mình, “nạn nhân năm đó vì chịu áp lực nên không dám lên tiếng. Sau khi anh tiếp quản, anh cho người tìm lại cô ấy, cung cấp sự hỗ trợ và bảo vệ cần thiết. Giúp cô ấy đứng ra tố cáo Trình Ngọc.”
Anh nói nhẹ như không, nhưng Giang Thời Nguyện có thể tưởng tượng ra những thủ đoạn mạnh mẽ phía sau. Chuyện Trình Thiên Lãng từng đè xuống, nay Trình Yến Lê đào lên, hơn nữa còn tung một đòn trúng đích. Trình Yến Lê muốn nhổ cỏ tận gốc.
Nói xong những lời này, Trình Yến Lê bỗng nghiêng người, trong khoang xe tối mờ, chăm chú quan sát biểu cảm của Giang Thời Nguyện. Ngón tay anh vô thức vuốt ve mu bàn tay cô, lực siết có phần chặt hơn.
“Sợ rồi?” anh thấp giọng hỏi, đôi mắt sâu thẳm khóa chặt lấy cô.
Giang Thời Nguyện lắc đầu: “Em không yếu đuối như anh nghĩ.”
Trình Yến Lê không tìm thấy chút sợ hãi hay chán ghét nào trên gương mặt cô, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của anh thoáng hạ xuống, nhưng ngay sau đó lại dâng lên một cảm xúc phức tạp hơn.
“Thời Nguyện, anh không tốt đẹp như em nghĩ, cũng không muốn tiếp tục giả vờ ôn hòa lễ độ trước mặt em. Ngồi ở vị trí này, lòng không đủ tàn nhẫn, sẽ không đứng vững. Mỗi chuyện anh làm có lẽ đều có lý do của mình, nhưng về bản chất, tất cả đều là loại bỏ chướng ngại. Anh.... không phải người lương thiện.”
Giống như cuối cùng anh cũng xé bỏ lớp ngụy trang trầm ổn hào nhoáng vẫn duy trì trước mặt cô suốt thời gian dài.
Giang Thời Nguyện lặng lẽ nghe anh nói xong, trở tay nắm lấy những ngón tay hơi lạnh của anh. Cô giơ tay còn lại, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhíu giữa hai hàng mày của anh, động tác dịu dàng.
“Trình Yến Lê, anh nghĩ em là người chẳng hiểu gì, cần được bảo vệ trong tháp ngà sao? Em cũng bước ra từ nhà họ Giang. Cá lớn nuốt cá bé, nhổ cỏ tận gốc, lợi ích trên hết…… những đạo lý này, từ nhỏ em đã nhìn thấy quá nhiều. Những gì anh làm chẳng qua là quy tắc sinh tồn trong vòng tròn này. Thậm chí, anh còn có nguyên tắc hơn rất nhiều người.”
Ít nhất, anh vẫn biết tìm lại nạn nhân năm đó, trả cho cô ấy một công bằng muộn màng, chứ không đơn giản khiến Trình Ngọc biến mất.
“Em chỉ là……” Giang Thời Nguyện khựng lại, ánh mắt hướng ra khung cảnh phồn hoa ngoài cửa xe đang nhanh chóng lùi về phía sau, cô thở dài nói: “Chỉ có chút cảm khái, quyền thế quả nhiên là ngọn lửa thử vàng chân thực nhất. Anh nhìn Tô Uyển, nhìn những người chú bác cô dì kia, thậm chí nhìn cả những người họ hàng xa mà em gần như chưa từng nói chuyện, thái độ thay đổi nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt. Trước kia có lẽ còn cần tốn tâm sức duy trì thể diện, hiện giờ dường như chỉ cần đứng bên cạnh anh, tự nhiên đã có được tất cả.”
Thật ra điều cô không nói ra là, chuyện này cũng khiến cô nhận ra mình phải đủ mạnh mẽ, mới có thể thật sự sánh vai bên cạnh Trình Yến Lê, chứ không chỉ đơn thuần trở thành một vật phụ thuộc được hào quang bao phủ.
Trình Yến Lê lắng nghe lời cô nói, nhìn gương mặt nghiêng trầm tĩnh và sáng suốt ấy, sợi dây căng thẳng cuối cùng trong lòng cuối cùng cũng từ từ thả lỏng.
Dâng lên trong lòng anh là sự xúc động khó diễn tả thành lời. Cô mèo nhỏ của anh, thông minh hơn anh tưởng, kiên cường hơn anh tưởng, cũng hiểu anh hơn anh tưởng.
Anh ôm chặt Giang Thời Nguyện vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu cô, hít sâu một hơi, tựa như muốn khắc hương thơm của cô vào tận xương máu.
Anh ghé bên tai cô, khẽ thì thầm, “Bất kể anh là người thế nào, đứng ở vị trí nào, người anh quan tâm chỉ có em.”
Xe vững vàng dừng trước cửa nhà cũ, bên ngoài từ lâu đã có quản gia và người hầu mặc đồng phục chỉnh tề đứng chờ.
Trình Yến Lê xuống xe trước, vòng sang phía bên kia, mở cửa xe cho Giang Thời Nguyện, đưa tay về phía cô. Động tác tự nhiên lưu loát, mang theo phong thái lịch thiệp đã ăn sâu vào cốt cách.
Giang Thời Nguyện đặt tay lên tay anh, bước xuống xe, gió đêm phất qua gương mặt, mang theo hương cây cỏ tươi mát trong sân.
Khoảng sân đỗ xe rộng lớn từ lâu đã có không ít xe sang đậu kín, dưới ánh trời dần tối, đường nét thân xe phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo, lặng lẽ phô bày thân phận và tài lực của chủ nhân.
Xem ra, hôm nay quả thực có không ít khách....
Cũng phải, nếu chỉ là một bữa cơm gia đình bình thường, ông nội Trình sẽ không ân cần dặn dò trong điện thoại như vậy, hết lần này đến lần khác nhấn mạnh cô nhất định phải có mặt.
Một lần nữa bước vào tòa kiến trúc nguy nga này, Giang Thời Nguyện vẫn không khỏi dấy lên chút gợn sóng trước bầu không khí nghiêm cẩn nơi đây.
Nhìn từ bên ngoài, nhà cũ nhà họ Trình mang phong cách trang viên châu Âu điển hình, mặt tiền lát đá cẩm thạch trắng, những hàng cột La Mã cao vút, cây cối và thảm cỏ được cắt tỉa tỉ mỉ.
Thế nhưng, bên trong cánh cửa lại là phong cách trang hoàng quyền quý Trung Hoa đến cực hạn, nặng nề, xa hoa, tràn ngập vẻ trang nghiêm và áp lực vô hình.
Sảnh chính cao gần mười mét, phía trên không phải mái vòm hay tranh màu kiểu châu Âu, mà là một mảng trần chạm trổ bằng gỗ nam mộc kim ty cực kỳ quý hiếm và đắt đỏ, từng tấc gỗ đều ánh lên sắc vàng ôn nhuận kín đáo, toàn bộ đều được ghép bằng kết cấu mộng nối phức tạp.
Bốn bức tường đều được phủ vải nhung màu sẫm có hoa văn chìm, bên trên treo đủ loại thư họa của danh gia, trong tầm mắt đâu đâu cũng là đồ sứ cổ, đồ ngọc và những món đồ trang trí.
Trong không khí phảng phất hương gỗ thanh mát cùng mùi sách nhàn nhạt, hòa lẫn một chút khói trầm như có như không.
Giang Thời Nguyện không phải lần đầu đến đây, nhưng mỗi lần cô đều bị phong cách quyền quý Trung Hoa được đẩy đến gần như cố ý này làm cho chấn động.
Nhưng, cũng chỉ dừng ở chấn động.
Ở lâu trong nơi này, Giang Thời Nguyện luôn cảm thấy có chút không thoải mái khó nói thành lời. Nơi đây quá hoàn mỹ, quá ngăn nắp trật tự, cũng quá…… thiếu hơi người.
Nó giống một cung điện được dày công xây dựng nhằm phô bày quyền lực hơn, chứ không giống một mái nhà có thể khiến người ta thả lỏng tinh thần, cảm nhận sự ấm áp và hơi thở vụn vặt của cuộc sống.
Cả căn nhà đều mang theo một thứ uy áp vô hình, trong sự tĩnh lặng dường như có vô số đôi mắt đến từ quá khứ đang quan sát, khiến người ta ngay cả hô hấp cũng vô thức trở nên nhẹ và chậm hơn.
Giang Thời Nguyện khẽ hít vào một hơi, điều chỉnh tư thế đang khoác tay Trình Yến Lê. Đầu ngón tay truyền đến cảm giác cơ bắp dưới lớp vải nơi khuỷu tay anh, khiến cô tìm lại được chút cảm giác chân thực.
Dường như Trình Yến Lê nhận ra sự thay đổi cảm xúc rất nhỏ của cô, nghiêng đầu nhìn cô một cái, nắm lấy bàn tay đang đặt trên khuỷu tay mình, khẽ bóp đầu ngón tay cô.
“Ăn xong, chúng ta đi.”
Giang Thời Nguyện gật đầu, nở một nụ cười đúng mực và điềm nhiên: “Được.”
Từ khi quyết định kết hôn với Trình Yến Lê, cô đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống như thế này.
Lúc này, những chiếc ghế chạm trổ bằng gỗ tử đàn trong sảnh chính gần như đã kín người.
Phần lớn những người này đang ở độ tuổi sung sức, cũng có vài vị trưởng bối tóc đã bạc trắng. Trang phục của họ không ai là không cầu kỳ, đàn ông phần lớn mặc âu phục tối màu may đo tinh xảo, phụ nữ mặc những bộ trang phục thanh lịch hoặc sườn xám, trang sức đeo trên người lấp lánh dưới ánh đèn.
Họ thấp giọng trò chuyện với nhau, dáng vẻ thư thái nhưng vẫn giữ một khoảng cách đúng mực vô hình.
Trong không khí phảng phất đủ loại mùi nước hoa cao cấp cùng xì gà.
Giang Thời Nguyện đảo mắt nhìn qua, phát hiện không ít gương mặt xa lạ. Những người này hẳn chính là những người trong gia tộc từ nước ngoài trở về mà Trình Yến Lê từng nhắc đến, phần lớn phụ trách công việc ở các khu vực khác nhau. Lần này họ trở về tham dự cuộc họp thường niên của Lam Thịnh, cũng là lần đầu tiên Trình Yến Lê chính thức lên tiếng kể từ khi tiếp quản nhà họ Trình.
Mỗi khi nhắc đến chuyện này, giọng Trình Yến Lê đều rất bình thản, tựa như đang nói về một công việc bình thường.
Nhưng giờ phút này, tận mắt nhìn thấy cảnh tượng đông đủ trước mặt, gần như đại diện cho thế lực trải rộng khắp toàn cầu của nhà họ Trình, Giang Thời Nguyện mới thật sự cảm nhận được sức nặng phía sau hai chữ “lên tiếng”.
Đây không chỉ là một buổi sum họp gia đình, mà còn là một màn phô bày và chuyển giao quyền lực, âm thầm tuyên bố Trình Yến Lê đã chính thức được đại gia tộc khổng lồ này công nhận là người đứng đầu thế hệ mới.
Đồng thời cũng tuyên bố thời đại thuộc về Trình Thiên Lãng đã kết thúc, kể từ khi quyền lực thực sự của nhà họ Trình được chuyển giao vào tay Trình Yến Lê.
Ngay khoảnh khắc Giang Thời Nguyện cùng Trình Yến Lê bước vào sảnh chính, phòng khách vốn đang rì rầm trò chuyện bỗng im bặt.
Ngay sau đó, một cảnh tượng khiến Giang Thời Nguyện khẽ nín thở xảy ra.
Vài người gần cửa nhất lần lượt đứng dậy trước, sau đó tựa như thủy triều dâng lên, gần như tất cả những người đang ngồi trong phòng khách, bất kể tuổi tác lớn nhỏ, đều đồng loạt đứng lên.
Động tác của họ không hề vội vàng, nhưng mang theo sự cung kính được hun đúc từ nền giáo dưỡng tốt.
Hàng chục ánh mắt đồng loạt hướng về phía hai người, trong những ánh mắt ấy có dò xét, có cân nhắc, nhưng nhiều hơn cả là sự tôn trọng và công nhận rõ ràng.
“Yến Lê về rồi.” Một người đàn ông ngồi ở vị trí phía trước, trông khoảng hơn năm mươi tuổi, là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói thân thuộc nhưng vẫn lộ rõ vẻ kính trọng.
“Tổng giám đốc Trình.”
“Cậu Trình.”
Những cách xưng hô khác nhau vang lên từ miệng những người khác nhau, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều đi kèm cái gật đầu rất nhẹ.
Giang Thời Nguyện thậm chí còn chú ý đến mấy ông cụ trông đã quá tuổi năm mươi kia. Khi gật đầu chào hỏi, thần thái của họ cũng không hề có chút miễn cưỡng hay dựa vào tuổi tác để lên mặt, đó là sự công nhận và tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng.
Trình Yến Lê đối mặt với trận thế này, sắc mặt không hề thay đổi.
Anh chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt trầm ổn quét qua toàn trường, cuối cùng dừng trên người ông cụ Trình đang ngồi ở vị trí chủ tọa: “Ông nội.”
Giang Thời Nguyện theo sát phía sau: “Ông nội.”
Trình Hồng Hiên cười gật đầu, kéo tay Giang Thời Nguyện, nhìn về phía mọi người: “Đây là vị hôn thê của Yến Lê, nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Trình.”
“Chào cô Giang.” Mọi người lại đồng loạt gật đầu chào Giang Thời Nguyện, nụ cười và ánh mắt đều thêm vài phần tiếp nhận chính thức.
Giang Thời Nguyện vẫn luôn giữ nụ cười đúng mực, lần lượt gật đầu đáp lễ. Cô có thể cảm nhận những ánh mắt rơi trên người mình, không chỉ đơn thuần là tò mò, mà còn là một sự cân nhắc.
Ngoài mặt không để lộ chút gì, trong lòng cô từ lâu đã không nhịn được gào thét.
Một cô gái xinh đẹp đang yên đang lành như cô, vậy mà trong bầu không khí này lại bị hun thành một kẻ giả tạo.
“……”
Bữa tiệc tối được tổ chức tại một phòng tiệc rộng rãi hơn nằm sâu bên trong nhà cũ.
Chiếc bàn tròn bằng gỗ đỏ khổng lồ có thể chứa hơn hai mươi người, lúc này đã kín chỗ. Đương nhiên ông cụ Trình ngồi ở vị trí chủ tọa, Trình Yến Lê ngồi ngay bên phải ông, còn Giang Thời Nguyện ngồi bên cạnh Trình Yến Lê.
Trong bữa tiệc, mọi người nâng chén đối ly, trông có vẻ vui vẻ hòa thuận, nhưng từng câu xã giao, từng lần mời rượu đều ẩn chứa sự đấu trí và thăm dò.
Từ đầu đến cuối, Giang Thời Nguyện chỉ yên lặng dùng bữa, thỉnh thoảng khi ông cụ Trình hoặc người khác hỏi đến cô, cô mới đáp lại vài câu đúng mực, phần lớn thời gian đều dùng để quan sát.
Tối nay có không ít người xa lạ, nhưng cũng có khá nhiều người quen. Trình Thiên Lãng không đến, cũng không biết có phải đến giờ vẫn chưa thể chấp nhận chuyện thua Trình Yến Lê hay không.
Người vợ thứ ba của ông ta, Tô Uyển, lại có mặt, ngồi chếch đối diện Giang Thời Nguyện. Không còn vẻ kiêu ngạo và khinh thường như trước, tối nay Tô Uyển gần như có thể nói là ân cần. Bà ta chủ động bắt chuyện với Giang Thời Nguyện mấy lần.
Chủ đề từ triển lãm thời trang gần đây chuyển sang những món ăn dưỡng sinh, giọng nói dịu dàng, tư thế cũng hạ thấp không ít.
Khi Trình Yến Lê gắp thức ăn cho Giang Thời Nguyện, bà ta thậm chí còn hơi nghiêng người, nhỏ giọng nhắc Giang Thời Nguyện món canh này rất bổ dưỡng, bảo cô nếm thử nhiều hơn.
Sự nhiệt tình nịnh nọt này, nhưng lại cố gắng khoác lên vẻ quan tâm dành cho hậu bối, chẳng khác gì Trình Tĩnh Nghi mà cô từng gặp trước đó.
Trong lòng Giang Thời Nguyện sáng tỏ như gương.
Những người này, ai cũng tinh ranh cả. Trước kia họ cho rằng nhà họ Giang sau này sẽ rơi vào tay Giang Dục, cô con gái nhà họ Giang như cô lại không cùng mẹ với Giang Dục, quan hệ vốn khá tế nhị.
Vì vậy họ cũng vui vẻ bày ra dáng vẻ cao ngạo, để lộ vài phần ưu việt trước vị hôn thê của Trình Yến Lê.
Nhưng hiện giờ, chị cô dùng thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét, trong thời gian ngắn không chỉ đứng vững, mà còn sắp xếp rõ ràng những mối quan hệ chằng chịt của cả nhà họ Giang, nắm chắc thực quyền trong tay, cộng thêm nhà họ Trình đã vững vàng rơi vào tay Trình Yến Lê.
Những người này lập tức đổi sang lấy lòng cô.
Dù từ lâu đã chuẩn bị tâm lý, biết lòng người ấm lạnh, thói đời như này vốn là chuyện thường thấy trong những gia đình thượng lưu, nhưng khi thật sự đi đến bước này, tận mắt nhìn những ánh mắt từng dò xét và khinh thường biến thành nịnh nọt và lấy lòng, trong lòng Giang Thời Nguyện vẫn không khỏi cảm khái.
Quyền lực, quả nhiên vừa mê hoặc lòng người, vừa nguy hiểm vô cùng.
Nó có thể khiến sự kiêu ngạo cúi đầu, khiến xa cách trở nên thân mật, khiến bản chất con người vốn rõ ràng phủ lên một lớp kính lọc xu lợi tránh hại.
Giang Thời Nguyện nhấp từng ngụm canh, hương vị đậm đà thơm ngon, nhưng cô lại nếm ra một dư vị khác. Cô chợt hiểu được sự cố chấp theo đuổi quyền lực của Trình Yến Lê.
Ở giữa vòng xoáy như thế này, nếu không có sức mạnh tuyệt đối, sẽ không thể giữ được sự tự chủ thực sự, thậm chí thiện ý của những người bên cạnh cũng có thể chỉ là lâu đài xây trên cát, theo thủy triều quyền thế lên xuống mà thay đổi thất thường.
Điều Trình Yến Lê muốn, có lẽ không chỉ là tiền tài và địa vị, mà còn là một loại tự do có thể định đoạt quy tắc, thay vì bị quy tắc định đoạt. Một sự vững vàng đủ sức khiến những người anh quan tâm không cần vì chiều gió bên ngoài thay đổi tính cách của mình.
Giang Thời Nguyện nhẹ nhàng đặt thìa xuống, sứ men va vào đĩa sứ phát ra tiếng lanh canh khe khẽ. Khi ngước mắt lên, cô vừa lúc bắt gặp ánh mắt Trình Yến Lê đang nhìn sang.
Trình Yến Lê đang lắng nghe một vị trưởng bối nói chuyện, đường nét nghiêng gương mặt dưới ánh đèn trông trầm ổn, nhưng khi nhìn về phía cô, đôi mắt sâu thẳm ấy sẽ vô thức dâng lên một tia dịu dàng khó nhận ra.
Giang Thời Nguyện mỉm cười với anh, nụ cười ấy không có vẻ khách sáo và xa cách như khi đối diện Tô Uyển vừa rồi, mà mang theo tình yêu chỉ hai người mới hiểu.
Bất kể thế giới bên ngoài vì quyền thế mà trở nên kỳ quái và hỗn loạn ra sao, ít nhất vào khoảnh khắc này, giữa họ vẫn có một vài thứ thuần túy, không cần tính toán.
Thế là đủ.
Còn những nụ cười và lời nịnh nọt thay đổi theo thế lực kia, nhìn thấu, hiểu rõ, vậy cứ mặc chúng đi.
Cô chỉ cần nhớ mình là ai, nhớ người đang nắm tay cô là ai, sẽ không lạc mất phương hướng giữa chốn danh lợi phù hoa này.
——
Trên đường về, ngoài cửa sổ là ánh đèn neon đô thị trôi qua không ngừng, trong xe lại yên tĩnh đến lạ.
Dường như Trình Yến Lê có chút mệt mỏi, anh nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng bàn tay nắm tay Giang Thời Nguyện vẫn chưa từng buông ra.
Giang Thời Nguyện tựa vào vai anh, do dự một lúc, cuối cùng vẫn khẽ hỏi: “Tối nay hình như không thấy Trình Lâm Lâm?”
Cô nhớ cô gái ấy, tuổi còn nhỏ, được nuông chiều đến mức có phần không biết trời cao đất dày, lần trước còn lén lút nói xấu cô sau lưng. Theo tính cách của Trình Lâm Lâm, một buổi tụ họp như tối nay, chắc chắn cô ta sẽ tìm mọi cách tham dự.
Hàng mi Trình Yến Lê khẽ động, chậm rãi mở mắt, ánh mắt dưới những vệt sáng lướt qua ngoài cửa xe trở nên sâu thẳm khó đoán.
Giọng anh bình thản, tựa như đang nói về một chuyện hết sức bình thường: “Cô ấy ra nước ngoài rồi. Sau này nếu không có chuyện gì sẽ không trở về, cũng không làm em mất vui nữa.”
Gần đây Trình Lâm Lâm vừa mở một công ty truyền thông trong nước, chuẩn bị đầu tư vào lĩnh vực phát sóng trực tiếp, vậy mà đúng vào lúc này lại ra nước ngoài....
Rõ ràng là bị đuổi ra nước ngoài.
Một cô gái như Trình Lâm Lâm, từ nhỏ sống dưới bóng gia tộc, luôn tìm mọi cách chen chân vào giới danh lợi hàng đầu trong nước, đột nhiên bị đưa ra nước ngoài, cắt đứt mối liên hệ chặt chẽ với vòng tròn cốt lõi vốn có. Dù vật chất vẫn được bảo đảm đầy đủ, sự hụt hẫng về tinh thần và đứt gãy trong các mối quan hệ xã hội e rằng còn khiến cô ta khó chịu hơn cả một hình phạt trực tiếp.
Nước cờ này của Trình Yến Lê, nhìn qua như vẫn chừa lại thể diện, thực chất lại đánh trúng điểm yếu của Trình Lâm Lâm một cách chuẩn xác.
“Còn Trình Ngọc?” Giang Thời Nguyện lại hỏi.
Trình Yến Lê im lặng vài giây, khi mở miệng lần nữa, giọng nói đã thêm vài phần lạnh lẽo: “Tạm thời anh ta không ra được nữa. Có liên quan đến cưỡng bức, đã bị tạm giữ hình sự, hiện đang tiến hành các thủ tục pháp lý.”
Giang Thời Nguyện hơi sững người. Cô từng mơ hồ nghe qua vài lời đồn, liên quan đến những chuyện làm càn của Trình Ngọc, nhưng tất cả đều bị Trình Thiên Lãng đè xuống.
“Bằng chứng vốn đã có từ trước ” Trình Yến Lê tiếp tục nói, tựa như đang kể lại một sự thật không liên quan đến mình, “nạn nhân năm đó vì chịu áp lực nên không dám lên tiếng. Sau khi anh tiếp quản, anh cho người tìm lại cô ấy, cung cấp sự hỗ trợ và bảo vệ cần thiết. Giúp cô ấy đứng ra tố cáo Trình Ngọc.”
Anh nói nhẹ như không, nhưng Giang Thời Nguyện có thể tưởng tượng ra những thủ đoạn mạnh mẽ phía sau. Chuyện Trình Thiên Lãng từng đè xuống, nay Trình Yến Lê đào lên, hơn nữa còn tung một đòn trúng đích. Trình Yến Lê muốn nhổ cỏ tận gốc.
Nói xong những lời này, Trình Yến Lê bỗng nghiêng người, trong khoang xe tối mờ, chăm chú quan sát biểu cảm của Giang Thời Nguyện. Ngón tay anh vô thức vuốt ve mu bàn tay cô, lực siết có phần chặt hơn.
“Sợ rồi?” anh thấp giọng hỏi, đôi mắt sâu thẳm khóa chặt lấy cô.
Giang Thời Nguyện lắc đầu: “Em không yếu đuối như anh nghĩ.”
Trình Yến Lê không tìm thấy chút sợ hãi hay chán ghét nào trên gương mặt cô, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của anh thoáng hạ xuống, nhưng ngay sau đó lại dâng lên một cảm xúc phức tạp hơn.
“Thời Nguyện, anh không tốt đẹp như em nghĩ, cũng không muốn tiếp tục giả vờ ôn hòa lễ độ trước mặt em. Ngồi ở vị trí này, lòng không đủ tàn nhẫn, sẽ không đứng vững. Mỗi chuyện anh làm có lẽ đều có lý do của mình, nhưng về bản chất, tất cả đều là loại bỏ chướng ngại. Anh.... không phải người lương thiện.”
Giống như cuối cùng anh cũng xé bỏ lớp ngụy trang trầm ổn hào nhoáng vẫn duy trì trước mặt cô suốt thời gian dài.
Giang Thời Nguyện lặng lẽ nghe anh nói xong, trở tay nắm lấy những ngón tay hơi lạnh của anh. Cô giơ tay còn lại, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhíu giữa hai hàng mày của anh, động tác dịu dàng.
“Trình Yến Lê, anh nghĩ em là người chẳng hiểu gì, cần được bảo vệ trong tháp ngà sao? Em cũng bước ra từ nhà họ Giang. Cá lớn nuốt cá bé, nhổ cỏ tận gốc, lợi ích trên hết…… những đạo lý này, từ nhỏ em đã nhìn thấy quá nhiều. Những gì anh làm chẳng qua là quy tắc sinh tồn trong vòng tròn này. Thậm chí, anh còn có nguyên tắc hơn rất nhiều người.”
Ít nhất, anh vẫn biết tìm lại nạn nhân năm đó, trả cho cô ấy một công bằng muộn màng, chứ không đơn giản khiến Trình Ngọc biến mất.
“Em chỉ là……” Giang Thời Nguyện khựng lại, ánh mắt hướng ra khung cảnh phồn hoa ngoài cửa xe đang nhanh chóng lùi về phía sau, cô thở dài nói: “Chỉ có chút cảm khái, quyền thế quả nhiên là ngọn lửa thử vàng chân thực nhất. Anh nhìn Tô Uyển, nhìn những người chú bác cô dì kia, thậm chí nhìn cả những người họ hàng xa mà em gần như chưa từng nói chuyện, thái độ thay đổi nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt. Trước kia có lẽ còn cần tốn tâm sức duy trì thể diện, hiện giờ dường như chỉ cần đứng bên cạnh anh, tự nhiên đã có được tất cả.”
Thật ra điều cô không nói ra là, chuyện này cũng khiến cô nhận ra mình phải đủ mạnh mẽ, mới có thể thật sự sánh vai bên cạnh Trình Yến Lê, chứ không chỉ đơn thuần trở thành một vật phụ thuộc được hào quang bao phủ.
Trình Yến Lê lắng nghe lời cô nói, nhìn gương mặt nghiêng trầm tĩnh và sáng suốt ấy, sợi dây căng thẳng cuối cùng trong lòng cuối cùng cũng từ từ thả lỏng.
Dâng lên trong lòng anh là sự xúc động khó diễn tả thành lời. Cô mèo nhỏ của anh, thông minh hơn anh tưởng, kiên cường hơn anh tưởng, cũng hiểu anh hơn anh tưởng.
Anh ôm chặt Giang Thời Nguyện vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu cô, hít sâu một hơi, tựa như muốn khắc hương thơm của cô vào tận xương máu.
Anh ghé bên tai cô, khẽ thì thầm, “Bất kể anh là người thế nào, đứng ở vị trí nào, người anh quan tâm chỉ có em.”