Khách sạn hoạt động suốt cả năm. Trước đây, khi còn làm chuyên viên, quản lý rồi Giám đốc marketing, Chu Điệp luôn phải tuân theo lịch làm việc và không bao giờ tắt thông báo trong nhóm công việc.
Nhưng sau khi thăng chức và chuyển đến chi nhánh mới, lợi ích duy nhất mà cô nhận được là thời gian nghỉ linh hoạt hơn.
Sau khi hoàn thành sự kiện, Chu Điệp đã tổng hợp dữ liệu, đánh giá ROI và làm nốt những công việc cuối cùng. Cô tan làm lúc 6 giờ tối thứ Sáu, trả lời vài tin nhắn cá nhân rồi lái xe về nhà mẹ để ăn tối.
Khi còn ở Giang Thành, mỗi tháng Chu Điệp cũng về Nam Cảng vài lần, nhưng không phải như các đồng nghiệp cũ đồn đoán là để gặp chồng.
Nhu cầu về sự thân mật của cô không cao và Hạ Tây Thừa cũng không đòi hỏi cô phải thực hiện nhiều nghĩa vụ của một người vợ.
Về nhà chủ yếu là để thăm mẹ ruột.
Màn hình LCD của chiếc tủ lạnh thông minh hiển thị "gợi ý ăn uống hàng ngày", cho thấy gần đây chủ nhân nạp ít canxi.
Chu Điệp mở tủ lạnh ra, quả nhiên hộp sữa mua nửa tháng trước vẫn chưa uống một ngụm nào. Ngược lại, trên bàn trà có cả một tá viên canxi của một thương hiệu không rõ nguồn gốc.
"Mẹ đừng lúc nào cũng uống mấy loại thực phẩm chức năng linh tinh đó." Cô bước vào bếp, tắt bếp đang hầm canh: "Sữa mua về cũng không uống, sắp hết hạn rồi."
Mẹ Chu tháo găng tay cách nhiệt, ra hiệu bằng tay: [Không phải hàng linh tinh, những viên canxi này đã lên cả đài truyền hình trung ương đấy.]
"..."
Chu Điệp không nói nên lời: "Chỉ cần bỏ tiền ra là có thể quảng cáo trên TV. Mẹ lớn tuổi rồi sao vẫn tin mấy cái này? Mẹ còn làm trong ngành này nữa, lỡ uống vào rồi ốm thì sao."
Mẹ Chu tiếp tục ra dấu: [Con đừng quản, mẹ biết cái gì tốt, cái gì xấu khi ăn vào bụng chứ!]
Người mẹ của gia đình đơn thân luôn mạnh mẽ và có phần ngang bướng. Chu Điệp không bao giờ cãi lại bà ấy.
Cô bưng bát canh nấm sườn ra ngoài, lẩm bẩm: "Ngày xưa một xu cũng không dám tiêu, giờ mua mấy thứ này tốn bao nhiêu tiền oan uổng."
Mẹ Chu không thể nói được là do một tai nạn bất ngờ. Khi bà ấy mang cơm trưa cho Chu Điệp lúc cô học cấp hai, chiếc bình thủy phát nổ làm rách cổ họng bà ấy.
Không lâu sau, bà ấy ly hôn với chồng.
Bố Chu mang theo người em trai nhỏ hơn Chu Điệp sáu tuổi, chuyển vào một căn biệt thự 300 mét vuông của một bà phú bà trung niên.
Trình độ học vấn của mẹ Chu không cao, hồi trẻ làm nghề mua bán dược phẩm. Sau khi thất nghiệp, bà ấy mở một hiệu thuốc nhỏ để nuôi sống bản thân và con gái. Hiện tại bà ấy vẫn chưa nghỉ hưu, hiệu thuốc vẫn mở ở khu phố cũ.
Nhưng bà ấy đã thuê một nhân viên trẻ để thu ngân và đối chiếu sổ sách.
Ăn cơm xong, Chu Điệp đưa tài liệu nhà đất trong túi ra cho bà ấy xem: "Mẹ, mẹ xem căn hộ này thế nào ạ? Đây là căn hộ hoàn thiện, không ở trung tâm thành phố, nhưng các tiện ích xung quanh đều đầy đủ, rất thích hợp để dưỡng già. Chủ đầu tư nói tháng Sáu năm sau sẽ hoàn thành phần thô, tháng Chín sẽ mở bán."
Mẹ Chu đeo kính lão lên: [400 mét vuông... Dù ở ngoại ô, giá nhà này cũng đắt lắm. Căn nhà cưới của hai đứa không phải rất tốt sao? Tây Thừa muốn mua à?]
Chu Điệp: "Anh ấy không biết. Đã đến lúc gia đình mình đổi sang một căn nhà mới rồi. Thang máy ở khu cũ cứ hỏng mãi. Giờ giá nhà đang giảm, sang năm đóng tiền trả trước là năm sau có thể dọn vào."
Mẹ Chu nhìn đến giá nhà, vội vàng đặt tài liệu xuống: [Tiền trả trước cũng nhiều như thế, mà thằng bé không biết sao? Mấy năm nay con tiết kiệm chi tiêu là để tiêu như thế này à? Hư đốn! Mẹ có nói là muốn ở một căn nhà tốt như vậy đâu!]
"Không phải chỉ mình mẹ ở, con cũng thường xuyên về nhà mà."
[Nếu con chê thì đừng ở lại qua đêm nữa. Đã lấy chồng rồi, cứ chạy về nhà mẹ đẻ làm gì? Nếu nhà chồng đưa tiền cho con, mẹ sẽ không nói gì. Nhưng con lại tự vay tiền để mua nhà, thật là không biết trời cao đất rộng. Để nhà chồng biết được chắc chắn sẽ không vui đâu.]
Chu Điệp cau mày: "Con đã lo đủ tiền trả trước, dùng tiền của mình mua nhà cũng không được sao?"
Mẹ Chu ra dấu "X": [Không được!]
Cô im lặng, cúi đầu thu bát đĩa.
Mẹ Chu biết tính cô bướng bỉnh, đi theo cô đến máy rửa bát, ra dấu: [Có tiền thì phải tiết kiệm, đừng thấy nhà chồng giàu có mà tiêu xài bừa bãi. Tiền của họ đâu có đến tay con. Qua Tết con 26 tuổi, tính theo tuổi mụ là 27 rồi! Con đã bàn với Tây Thừa về chuyện sinh con chưa?]
Chu Điệp: "Chưa nghĩ đến. Mấy năm nay là giai đoạn quan trọng để con thăng chức tổng giám đốc chi nhánh, mẹ đừng nói mấy chuyện vô bổ nữa."
[Sao lại vô bổ? Lại còn "mấy năm nay"? Cả đời này con không đi làm à?! Cưới gần ba năm rồi, phải chuẩn bị mang thai từ lúc còn trẻ mới dễ sinh. Giờ mẹ cũng còn sức để giúp con chăm sóc...]
Mẹ Chu không thể nói thành lời, Chu Điệp không muốn đáp lại, nhưng cô vẫn bị buộc phải nhìn bà ấy ra dấu hết đoạn này đến đoạn khác, còn bị mắng là "đồ dốt nát làm người ta tức chết".
...
Hạ Tây Thừa đến đón vợ về, anh nhìn thấy Chu Điệp đang ăn hoa quả ngay cửa.
Cửa không đóng, cô mặc một chiếc áo len mỏng màu xám, mái tóc dài xõa xuống. Cô ngồi trên bậc cửa, trên đùi đặt một bát nho, vừa ngẩn ngơ vừa ăn từng quả một.
Nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang bộ, miệng Chu Điệp vẫn còn đầy nho như một con sóc chuột, nhìn bóng anh đang đến gần: "Thang máy hư...?"
Hạ Tây Thừa cố gắng nghe rõ câu cô hỏi có phải thang máy lại hỏng rồi không, rồi nửa quỳ trước mặt cô: "Ừm, sao em lại ngồi ở đây?"
"Không sao cả, vừa cãi nhau với bà Chu Thắng Nam." Cô nhai nát nho rồi nuốt xuống, thấy anh mang theo quà: "Anh lại mua gì nữa thế?"
"Một chút đồ bổ cho người trung niên."
Hạ Tây Thừa vừa nói, vừa đặt đồ xuống, rồi lại ra mấy động tác với cô: [Mẹ vợ cãi nhau với em, có giận lây sang anh không? Bà ấy sẽ không cho anh vào nhà chứ?]
"..."
Chu Điệp không để ý đến lời trêu chọc của anh, mắt tròn xoe: "Anh học ngôn ngữ ký hiệu từ khi nào vậy?"
Anh thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, khóe môi cong lên cười, ra dấu một cách vụng về: [Anh đăng ký khóa học online, học ngắt quãng được hơn nửa năm rồi. Vẫn đang học, khó lắm.]
Chu Điệp ngập ngừng: "Anh đã rất giỏi rồi."
Thực ra, anh không cần thiết phải học cái này chỉ để đối phó với mẹ cô. Hợp đồng của họ sẽ kết thúc vào mùa hè năm sau.
Hạ Tây Thừa không biết cô đang nghĩ gì, anh dịch lại gần hơn một chút: [Cô giáo Chu cứ rảnh ở nhà thì dạy thêm cho anh nhé, học trực tiếp mới tiến bộ nhanh được.]
Cuối cùng Chu Điệp cũng bật cười: "Được thôi."
"Vậy anh vào nhé?"
"Ừm." Cô bĩu môi, đưa bát cho anh: "Em không vào đâu, kẻo mẹ em lại sầm mặt. Anh giúp em lấy trộm mấy lọ canxi linh tinh mẹ em mua ra ngoài nhé."
Hạ Tây Thừa vỗ nhẹ đầu cô an ủi: "Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ."
Trước giờ mẹ Chu đối với Hạ Tây Thừa vẫn lạnh nhạt, không mấy nhiệt tình. Hồi đó hai đứa nhỏ kết hôn rất vội vàng, mà anh cũng không phải là mẫu con rể đáng tin cậy trong mắt các bậc phụ huynh truyền thống.
Hai năm qua tiếp xúc nhiều hơn, thái độ của bà ấy mới dần tốt lên.
Thấy anh đến đón Chu Điệp về, mẹ Chu nở rất nhiều nụ cười.
Ra khỏi nhà, lên xe. Chu Điệp mới phát hiện ghế sau còn có vài hộp yến sào và hệ thống định vị đang thông báo điểm đến: Viện dưỡng lão Nam Cảng.
Đó là nơi bà ngoại của Chu Điệp đang ở.
Hạ Tây Thừa cúi người thắt dây an toàn cho cô, khớp ngón tay rộng lớn của anh tựa vào cửa sổ bên cô, hàng mi rủ xuống: "Đang ngẩn ngơ gì thế?"
Chu Điệp thắc mắc: "Sao anh biết em muốn đi thăm bà ngoại?"
"Không biết, anh nghĩ tiện đường thì đi luôn." Hạ Tây Thừa nâng cằm cô lên, hôn một cái: "Dù sao mấy hộp yến sào cũng mua chung mà."
Chu Điệp ngửi thấy mùi nước hoa nhài thoang thoảng, tươi mát từ người anh.
Trông Hạ Tây Thừa có vẻ bất cần đời, nhưng thực ra lại rất bám người và thích tiếp xúc da thịt. Hơn nữa, trong nhiều chuyện, anh suy nghĩ thấu đáo hơn cô.
Chu Điệp lại hỏi: "Anh không nói với mẹ em chứ?"
Anh lắc đầu: "Không."
Mẹ Chu không thích cô đi thăm bà ngoại, bà ấy sẽ nói cô là đồ "vô ơn".
Chu Điệp và mẹ ruột luôn cãi vặt vì những chuyện nhỏ nhặt, còn mối quan hệ mẹ con giữa mẹ Chu và bà ngoại lại càng tệ hơn.
"Trước đây bà ấy chỉ quan tâm đến con trai mình. Em chưa học hết cấp hai đã phải đi làm để phụ giúp gia đình. Nhưng bây giờ anh nhìn hai người cậu của em xem, có ai đến thăm bà ấy không?"
Bị ảnh hưởng bởi tư tưởng trọng nam khinh nữ của thế hệ trước, mẹ Chu đã phải chịu đựng rất nhiều. Vì thế, khi ly hôn, bà ấy đã chọn Chu Điệp, người mà nhà họ Chu không cần.
Chu Điệp không phải là nạn nhân trực tiếp.
Hơn nữa, bà ngoại cũng chỉ là một người phụ nữ, có lẽ trong thời đại đó cũng không có nhiều lựa chọn.
Cô luôn biết ơn bà ngoại. Bởi trong ký ức từ nhỏ, khi mẹ Chu bận rộn với công việc mưu sinh, bà ngoại đã nhiều lần đến nhà nấu cơm cho cô.
Bà ngoại đặt tên ở nhà cho cô là "Tiểu Mãn".
Người già nói, cuộc đời không nên cầu mong quá đầy đủ, "tiểu mãn" (đầy đủ vừa phải) mới là viên mãn.
Sau khi biết được biệt danh này của cô, Hạ Tây Thừa còn đùa rằng hai người có duyên phận. Tiểu Mãn là một trong những tiết khí, còn sinh nhật anh lại đúng vào ngày 21 tháng 5, chính là ngày Tiểu Mãn.
Khi đến viện dưỡng lão trời đã tối. Hai năm nay, số lần Chu Điệp đến thăm bà ngoại còn ít hơn Hạ Tây Thừa.
Trí nhớ của người già ngày càng suy giảm, họ thường không nhớ được mặt các con cháu. Nhưng lần này đến, bà ngoại lại nhớ lần trước Hạ Tây Thừa đã bóc quýt cho bà ấy.
Chu Điệp tranh thủ trả lời hai tin nhắn công việc. Ngẩng đầu lên, cô thấy Hạ Tây Thừa đang đẩy xe lăn của bà ngoại đi xa về phía bãi cỏ.
Cô không đuổi theo, nghiêng đầu nhìn bóng lưng một người đứng một người ngồi.
Hôm nay cô rất biết ơn Hạ Tây Thừa đã đến, bởi có đôi lúc cô thực sự khó đối phó với những yêu cầu đủ kiểu của mẹ Chu.
Theo Chu Điệp, mẹ cô là một người mâu thuẫn và bảo thủ.
Đặt tên cô là "Điệp" (con bướm) là mong cô có thể phá kén thành bướm. Nhưng vì nhận thức hạn hẹp, mẹ Chu lại muốn cô đi hết con đường mà bà ấy đã chọn sẵn.
Hạt giống "nổi loạn" trong Chu Điệp đã được gieo mầm từ khi mẹ cô tự ý đổi lựa chọn ban đầu từ khối Tự nhiên sang khối Xã hội.
Thế là sau kỳ thi đại học, cô đã tự ý thay đổi nguyện vọng vào trường Đại học Sư phạm địa phương mà mẹ đã đăng ký, để vào học ngành quản lý khách sạn của Đại học Giang Thành.
Thế nhưng, những năm đại học, mẹ Chu vẫn thường xuyên đi sang tỉnh khác tìm cô. Bà ấy nói muốn cô thi lên thạc sĩ, vào biên chế, tốt nhất là làm giảng viên đại học. Bà ấy muốn cô sống theo khuôn phép, phải có chí tiến thủ.
Tất cả chỉ vì sợ bị bố Chu khinh thường, nói rằng con do bà ấy nuôi lớn không nên người.
Vì vậy, thời sinh viên của Chu Điệp không có nhiều cảm xúc hay những câu chuyện tình cảm tuổi mới lớn. Cô không có thời gian để khóc, cô luôn muốn chiến thắng. Ngay cả câu châm ngôn khắc trên đầu giường của cô cũng là một câu nói đầy độc lập và ý chí vươn lên.
"Con chim đậu trên cành cây không bao giờ sợ cành cây gãy, bởi vì nó không tin vào cành cây, mà tin vào đôi cánh của chính mình."
Vào năm cuối của năm thứ ba đại học, chuyên ngành quản lý khách sạn có một chương trình trao đổi một học kỳ miễn học phí ở một trường đại học nước ngoài. Chu Điệp đã chuẩn bị đủ tiền sinh hoạt phí và dự định sẽ nói chuyện với mẹ sau khi nhận được thông báo trúng tuyển.
Năm đó có thể thi TOEFL trực tuyến. Để có một môi trường yên tĩnh, cô đã xin nghỉ và ở lại một khách sạn trong một ngày.
Nhưng đúng lúc đó, mẹ Chu lại đến thăm cô. Nghe lời bạn cùng phòng, bà ấy tin rằng cô đang qua lại với một người đàn ông lạ nên đã làm ầm ĩ lên, mang theo sổ hộ khẩu đòi lễ tân mở cửa phòng bằng được.
Cũng chính vào ngày hôm đó, Chu Điệp kiệt sức ngồi ở quán cà phê mấy tiếng đồng hồ và gặp được Hạ Tây Thừa với mái tóc ngắn màu xám bạc.
...
Năm Chu Điệp 20 tuổi, mẹ cô không cho phép cô mở lòng với đàn ông.
Năm cô 23 tuổi, bà ấy lại sợ cô không có ai cần, cứ ra sức giục cô đi xem mắt.
Có lẽ Chu Điệp cảm thấy mình đã quá ngoan ngoãn và nhàm chán suốt những năm qua, nên mới vươn tay về phía một người như Hạ Tây Thừa, ôm lấy biến số lớn nhất trong cuộc đời mình.
Nhưng sau khi thăng chức và chuyển đến chi nhánh mới, lợi ích duy nhất mà cô nhận được là thời gian nghỉ linh hoạt hơn.
Sau khi hoàn thành sự kiện, Chu Điệp đã tổng hợp dữ liệu, đánh giá ROI và làm nốt những công việc cuối cùng. Cô tan làm lúc 6 giờ tối thứ Sáu, trả lời vài tin nhắn cá nhân rồi lái xe về nhà mẹ để ăn tối.
Khi còn ở Giang Thành, mỗi tháng Chu Điệp cũng về Nam Cảng vài lần, nhưng không phải như các đồng nghiệp cũ đồn đoán là để gặp chồng.
Nhu cầu về sự thân mật của cô không cao và Hạ Tây Thừa cũng không đòi hỏi cô phải thực hiện nhiều nghĩa vụ của một người vợ.
Về nhà chủ yếu là để thăm mẹ ruột.
Màn hình LCD của chiếc tủ lạnh thông minh hiển thị "gợi ý ăn uống hàng ngày", cho thấy gần đây chủ nhân nạp ít canxi.
Chu Điệp mở tủ lạnh ra, quả nhiên hộp sữa mua nửa tháng trước vẫn chưa uống một ngụm nào. Ngược lại, trên bàn trà có cả một tá viên canxi của một thương hiệu không rõ nguồn gốc.
"Mẹ đừng lúc nào cũng uống mấy loại thực phẩm chức năng linh tinh đó." Cô bước vào bếp, tắt bếp đang hầm canh: "Sữa mua về cũng không uống, sắp hết hạn rồi."
Mẹ Chu tháo găng tay cách nhiệt, ra hiệu bằng tay: [Không phải hàng linh tinh, những viên canxi này đã lên cả đài truyền hình trung ương đấy.]
"..."
Chu Điệp không nói nên lời: "Chỉ cần bỏ tiền ra là có thể quảng cáo trên TV. Mẹ lớn tuổi rồi sao vẫn tin mấy cái này? Mẹ còn làm trong ngành này nữa, lỡ uống vào rồi ốm thì sao."
Mẹ Chu tiếp tục ra dấu: [Con đừng quản, mẹ biết cái gì tốt, cái gì xấu khi ăn vào bụng chứ!]
Người mẹ của gia đình đơn thân luôn mạnh mẽ và có phần ngang bướng. Chu Điệp không bao giờ cãi lại bà ấy.
Cô bưng bát canh nấm sườn ra ngoài, lẩm bẩm: "Ngày xưa một xu cũng không dám tiêu, giờ mua mấy thứ này tốn bao nhiêu tiền oan uổng."
Mẹ Chu không thể nói được là do một tai nạn bất ngờ. Khi bà ấy mang cơm trưa cho Chu Điệp lúc cô học cấp hai, chiếc bình thủy phát nổ làm rách cổ họng bà ấy.
Không lâu sau, bà ấy ly hôn với chồng.
Bố Chu mang theo người em trai nhỏ hơn Chu Điệp sáu tuổi, chuyển vào một căn biệt thự 300 mét vuông của một bà phú bà trung niên.
Trình độ học vấn của mẹ Chu không cao, hồi trẻ làm nghề mua bán dược phẩm. Sau khi thất nghiệp, bà ấy mở một hiệu thuốc nhỏ để nuôi sống bản thân và con gái. Hiện tại bà ấy vẫn chưa nghỉ hưu, hiệu thuốc vẫn mở ở khu phố cũ.
Nhưng bà ấy đã thuê một nhân viên trẻ để thu ngân và đối chiếu sổ sách.
Ăn cơm xong, Chu Điệp đưa tài liệu nhà đất trong túi ra cho bà ấy xem: "Mẹ, mẹ xem căn hộ này thế nào ạ? Đây là căn hộ hoàn thiện, không ở trung tâm thành phố, nhưng các tiện ích xung quanh đều đầy đủ, rất thích hợp để dưỡng già. Chủ đầu tư nói tháng Sáu năm sau sẽ hoàn thành phần thô, tháng Chín sẽ mở bán."
Mẹ Chu đeo kính lão lên: [400 mét vuông... Dù ở ngoại ô, giá nhà này cũng đắt lắm. Căn nhà cưới của hai đứa không phải rất tốt sao? Tây Thừa muốn mua à?]
Chu Điệp: "Anh ấy không biết. Đã đến lúc gia đình mình đổi sang một căn nhà mới rồi. Thang máy ở khu cũ cứ hỏng mãi. Giờ giá nhà đang giảm, sang năm đóng tiền trả trước là năm sau có thể dọn vào."
Mẹ Chu nhìn đến giá nhà, vội vàng đặt tài liệu xuống: [Tiền trả trước cũng nhiều như thế, mà thằng bé không biết sao? Mấy năm nay con tiết kiệm chi tiêu là để tiêu như thế này à? Hư đốn! Mẹ có nói là muốn ở một căn nhà tốt như vậy đâu!]
"Không phải chỉ mình mẹ ở, con cũng thường xuyên về nhà mà."
[Nếu con chê thì đừng ở lại qua đêm nữa. Đã lấy chồng rồi, cứ chạy về nhà mẹ đẻ làm gì? Nếu nhà chồng đưa tiền cho con, mẹ sẽ không nói gì. Nhưng con lại tự vay tiền để mua nhà, thật là không biết trời cao đất rộng. Để nhà chồng biết được chắc chắn sẽ không vui đâu.]
Chu Điệp cau mày: "Con đã lo đủ tiền trả trước, dùng tiền của mình mua nhà cũng không được sao?"
Mẹ Chu ra dấu "X": [Không được!]
Cô im lặng, cúi đầu thu bát đĩa.
Mẹ Chu biết tính cô bướng bỉnh, đi theo cô đến máy rửa bát, ra dấu: [Có tiền thì phải tiết kiệm, đừng thấy nhà chồng giàu có mà tiêu xài bừa bãi. Tiền của họ đâu có đến tay con. Qua Tết con 26 tuổi, tính theo tuổi mụ là 27 rồi! Con đã bàn với Tây Thừa về chuyện sinh con chưa?]
Chu Điệp: "Chưa nghĩ đến. Mấy năm nay là giai đoạn quan trọng để con thăng chức tổng giám đốc chi nhánh, mẹ đừng nói mấy chuyện vô bổ nữa."
[Sao lại vô bổ? Lại còn "mấy năm nay"? Cả đời này con không đi làm à?! Cưới gần ba năm rồi, phải chuẩn bị mang thai từ lúc còn trẻ mới dễ sinh. Giờ mẹ cũng còn sức để giúp con chăm sóc...]
Mẹ Chu không thể nói thành lời, Chu Điệp không muốn đáp lại, nhưng cô vẫn bị buộc phải nhìn bà ấy ra dấu hết đoạn này đến đoạn khác, còn bị mắng là "đồ dốt nát làm người ta tức chết".
...
Hạ Tây Thừa đến đón vợ về, anh nhìn thấy Chu Điệp đang ăn hoa quả ngay cửa.
Cửa không đóng, cô mặc một chiếc áo len mỏng màu xám, mái tóc dài xõa xuống. Cô ngồi trên bậc cửa, trên đùi đặt một bát nho, vừa ngẩn ngơ vừa ăn từng quả một.
Nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang bộ, miệng Chu Điệp vẫn còn đầy nho như một con sóc chuột, nhìn bóng anh đang đến gần: "Thang máy hư...?"
Hạ Tây Thừa cố gắng nghe rõ câu cô hỏi có phải thang máy lại hỏng rồi không, rồi nửa quỳ trước mặt cô: "Ừm, sao em lại ngồi ở đây?"
"Không sao cả, vừa cãi nhau với bà Chu Thắng Nam." Cô nhai nát nho rồi nuốt xuống, thấy anh mang theo quà: "Anh lại mua gì nữa thế?"
"Một chút đồ bổ cho người trung niên."
Hạ Tây Thừa vừa nói, vừa đặt đồ xuống, rồi lại ra mấy động tác với cô: [Mẹ vợ cãi nhau với em, có giận lây sang anh không? Bà ấy sẽ không cho anh vào nhà chứ?]
"..."
Chu Điệp không để ý đến lời trêu chọc của anh, mắt tròn xoe: "Anh học ngôn ngữ ký hiệu từ khi nào vậy?"
Anh thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, khóe môi cong lên cười, ra dấu một cách vụng về: [Anh đăng ký khóa học online, học ngắt quãng được hơn nửa năm rồi. Vẫn đang học, khó lắm.]
Chu Điệp ngập ngừng: "Anh đã rất giỏi rồi."
Thực ra, anh không cần thiết phải học cái này chỉ để đối phó với mẹ cô. Hợp đồng của họ sẽ kết thúc vào mùa hè năm sau.
Hạ Tây Thừa không biết cô đang nghĩ gì, anh dịch lại gần hơn một chút: [Cô giáo Chu cứ rảnh ở nhà thì dạy thêm cho anh nhé, học trực tiếp mới tiến bộ nhanh được.]
Cuối cùng Chu Điệp cũng bật cười: "Được thôi."
"Vậy anh vào nhé?"
"Ừm." Cô bĩu môi, đưa bát cho anh: "Em không vào đâu, kẻo mẹ em lại sầm mặt. Anh giúp em lấy trộm mấy lọ canxi linh tinh mẹ em mua ra ngoài nhé."
Hạ Tây Thừa vỗ nhẹ đầu cô an ủi: "Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ."
Trước giờ mẹ Chu đối với Hạ Tây Thừa vẫn lạnh nhạt, không mấy nhiệt tình. Hồi đó hai đứa nhỏ kết hôn rất vội vàng, mà anh cũng không phải là mẫu con rể đáng tin cậy trong mắt các bậc phụ huynh truyền thống.
Hai năm qua tiếp xúc nhiều hơn, thái độ của bà ấy mới dần tốt lên.
Thấy anh đến đón Chu Điệp về, mẹ Chu nở rất nhiều nụ cười.
Ra khỏi nhà, lên xe. Chu Điệp mới phát hiện ghế sau còn có vài hộp yến sào và hệ thống định vị đang thông báo điểm đến: Viện dưỡng lão Nam Cảng.
Đó là nơi bà ngoại của Chu Điệp đang ở.
Hạ Tây Thừa cúi người thắt dây an toàn cho cô, khớp ngón tay rộng lớn của anh tựa vào cửa sổ bên cô, hàng mi rủ xuống: "Đang ngẩn ngơ gì thế?"
Chu Điệp thắc mắc: "Sao anh biết em muốn đi thăm bà ngoại?"
"Không biết, anh nghĩ tiện đường thì đi luôn." Hạ Tây Thừa nâng cằm cô lên, hôn một cái: "Dù sao mấy hộp yến sào cũng mua chung mà."
Chu Điệp ngửi thấy mùi nước hoa nhài thoang thoảng, tươi mát từ người anh.
Trông Hạ Tây Thừa có vẻ bất cần đời, nhưng thực ra lại rất bám người và thích tiếp xúc da thịt. Hơn nữa, trong nhiều chuyện, anh suy nghĩ thấu đáo hơn cô.
Chu Điệp lại hỏi: "Anh không nói với mẹ em chứ?"
Anh lắc đầu: "Không."
Mẹ Chu không thích cô đi thăm bà ngoại, bà ấy sẽ nói cô là đồ "vô ơn".
Chu Điệp và mẹ ruột luôn cãi vặt vì những chuyện nhỏ nhặt, còn mối quan hệ mẹ con giữa mẹ Chu và bà ngoại lại càng tệ hơn.
"Trước đây bà ấy chỉ quan tâm đến con trai mình. Em chưa học hết cấp hai đã phải đi làm để phụ giúp gia đình. Nhưng bây giờ anh nhìn hai người cậu của em xem, có ai đến thăm bà ấy không?"
Bị ảnh hưởng bởi tư tưởng trọng nam khinh nữ của thế hệ trước, mẹ Chu đã phải chịu đựng rất nhiều. Vì thế, khi ly hôn, bà ấy đã chọn Chu Điệp, người mà nhà họ Chu không cần.
Chu Điệp không phải là nạn nhân trực tiếp.
Hơn nữa, bà ngoại cũng chỉ là một người phụ nữ, có lẽ trong thời đại đó cũng không có nhiều lựa chọn.
Cô luôn biết ơn bà ngoại. Bởi trong ký ức từ nhỏ, khi mẹ Chu bận rộn với công việc mưu sinh, bà ngoại đã nhiều lần đến nhà nấu cơm cho cô.
Bà ngoại đặt tên ở nhà cho cô là "Tiểu Mãn".
Người già nói, cuộc đời không nên cầu mong quá đầy đủ, "tiểu mãn" (đầy đủ vừa phải) mới là viên mãn.
Sau khi biết được biệt danh này của cô, Hạ Tây Thừa còn đùa rằng hai người có duyên phận. Tiểu Mãn là một trong những tiết khí, còn sinh nhật anh lại đúng vào ngày 21 tháng 5, chính là ngày Tiểu Mãn.
Khi đến viện dưỡng lão trời đã tối. Hai năm nay, số lần Chu Điệp đến thăm bà ngoại còn ít hơn Hạ Tây Thừa.
Trí nhớ của người già ngày càng suy giảm, họ thường không nhớ được mặt các con cháu. Nhưng lần này đến, bà ngoại lại nhớ lần trước Hạ Tây Thừa đã bóc quýt cho bà ấy.
Chu Điệp tranh thủ trả lời hai tin nhắn công việc. Ngẩng đầu lên, cô thấy Hạ Tây Thừa đang đẩy xe lăn của bà ngoại đi xa về phía bãi cỏ.
Cô không đuổi theo, nghiêng đầu nhìn bóng lưng một người đứng một người ngồi.
Hôm nay cô rất biết ơn Hạ Tây Thừa đã đến, bởi có đôi lúc cô thực sự khó đối phó với những yêu cầu đủ kiểu của mẹ Chu.
Theo Chu Điệp, mẹ cô là một người mâu thuẫn và bảo thủ.
Đặt tên cô là "Điệp" (con bướm) là mong cô có thể phá kén thành bướm. Nhưng vì nhận thức hạn hẹp, mẹ Chu lại muốn cô đi hết con đường mà bà ấy đã chọn sẵn.
Hạt giống "nổi loạn" trong Chu Điệp đã được gieo mầm từ khi mẹ cô tự ý đổi lựa chọn ban đầu từ khối Tự nhiên sang khối Xã hội.
Thế là sau kỳ thi đại học, cô đã tự ý thay đổi nguyện vọng vào trường Đại học Sư phạm địa phương mà mẹ đã đăng ký, để vào học ngành quản lý khách sạn của Đại học Giang Thành.
Thế nhưng, những năm đại học, mẹ Chu vẫn thường xuyên đi sang tỉnh khác tìm cô. Bà ấy nói muốn cô thi lên thạc sĩ, vào biên chế, tốt nhất là làm giảng viên đại học. Bà ấy muốn cô sống theo khuôn phép, phải có chí tiến thủ.
Tất cả chỉ vì sợ bị bố Chu khinh thường, nói rằng con do bà ấy nuôi lớn không nên người.
Vì vậy, thời sinh viên của Chu Điệp không có nhiều cảm xúc hay những câu chuyện tình cảm tuổi mới lớn. Cô không có thời gian để khóc, cô luôn muốn chiến thắng. Ngay cả câu châm ngôn khắc trên đầu giường của cô cũng là một câu nói đầy độc lập và ý chí vươn lên.
"Con chim đậu trên cành cây không bao giờ sợ cành cây gãy, bởi vì nó không tin vào cành cây, mà tin vào đôi cánh của chính mình."
Vào năm cuối của năm thứ ba đại học, chuyên ngành quản lý khách sạn có một chương trình trao đổi một học kỳ miễn học phí ở một trường đại học nước ngoài. Chu Điệp đã chuẩn bị đủ tiền sinh hoạt phí và dự định sẽ nói chuyện với mẹ sau khi nhận được thông báo trúng tuyển.
Năm đó có thể thi TOEFL trực tuyến. Để có một môi trường yên tĩnh, cô đã xin nghỉ và ở lại một khách sạn trong một ngày.
Nhưng đúng lúc đó, mẹ Chu lại đến thăm cô. Nghe lời bạn cùng phòng, bà ấy tin rằng cô đang qua lại với một người đàn ông lạ nên đã làm ầm ĩ lên, mang theo sổ hộ khẩu đòi lễ tân mở cửa phòng bằng được.
Cũng chính vào ngày hôm đó, Chu Điệp kiệt sức ngồi ở quán cà phê mấy tiếng đồng hồ và gặp được Hạ Tây Thừa với mái tóc ngắn màu xám bạc.
...
Năm Chu Điệp 20 tuổi, mẹ cô không cho phép cô mở lòng với đàn ông.
Năm cô 23 tuổi, bà ấy lại sợ cô không có ai cần, cứ ra sức giục cô đi xem mắt.
Có lẽ Chu Điệp cảm thấy mình đã quá ngoan ngoãn và nhàm chán suốt những năm qua, nên mới vươn tay về phía một người như Hạ Tây Thừa, ôm lấy biến số lớn nhất trong cuộc đời mình.
