Lửa cháy càng lúc càng lớn, Mục Hoài Cẩn và Tiểu Ngư ôm chặt lấy nhau, lăn lộn trong ngọn lửa. Tiêu Thiên Quyền và Thẩm Dao Quang tiến lên, ai nấy đều bị hơi nóng táp vào mặt.
Giây phút quan trọng, Tạ Tư Nguy đá văng Mục Hoài Cẩn, thò tay vào lửa lấy xuống tràng hạt trên cổ Tiểu Ngư rồi dùng sức nghiền nát, ngọn lửa cuối cùng cũng tắt.
Hồn phách Tiểu Ngư đã hóa thành một đống tro đen dưới đất.
Mục Hoài Cẩn cũng chẳng khá hơn là bao, toàn thân bị lửa thiêu rụi, da thịt hoàn toàn tách rời, nửa đỏ tươi nửa cháy đen, máu me be bét, trông vô cùng kinh khủng.
Nhìn thấy đống tro tàn trên mặt đất, cơ bắp hai má hắn ta khẽ co giật, vừa như đang khóc, lại vừa như đang cười: “Tốt, tốt lắm, lần này xong hết nợ rồi, Tiểu Ngư chúng ta cuối cùng cũng trả xong hết nợ rồi.”
“Xong hết nợ cái gì! Ngươi hại người ta cả đời chưa đủ, còn muốn nàng hồn phi phách tán, Tiểu Ngư năm xưa mắt mù mới nhìn trúng tên tra nam như ngươi!”
Chỉ còn một bước nữa là Tiểu Ngư được giải thoát, giờ đây mọi thứ đều bị hủy hoại trong tay nam nhân này. Thẩm Dao Quang thực sự không thể nuốt trôi cục tức, bất chấp khuôn mặt đầy tro đen, nàng xông lên đá Mục Hoài Cẩn hai cái thật mạnh.
“Được rồi, Tiểu Thất đừng đánh nữa.” Tiêu Thiên Quyền vòng hai tay ôm lấy eo nàng, nhấc nàng trở lại: “Đánh nữa hắn sẽ chết mất.”
Mục Hoài Cẩn bị cháy đến mức này, xem ra khó lòng sống sót, những ngày còn lại trên đời chẳng qua là chịu thêm đau khổ mà thôi.
Nghĩ đến đây, Thẩm Dao Quang mới chịu dừng tay.
Mục Hoài Cẩn bị thương nặng được đưa về chùa Phổ Độ, hồn phách hắn ta cũng bị lửa thiêu đốt, tàn khuyết không trọn vẹn, mất đi ý thức. Nghe nói hắn ta không còn nhớ mình là ai, chỉ nhớ một cô gái tên Tiểu Ngư miệng suốt ngày lẩm bẩm hai chữ “Tiểu Ngư”.
Tiêu Thiên Quyền nói không sai, hắn ta bị cháy đến mức toàn thân không còn da, chắc chắn không thể sống sót. Thẩm Dao Quang chỉ mong hắn ta có thể sống lâu thêm vài ngày, chịu thêm vài ngày đau khổ trên đời này.
Ngày hôm sau, một đội quan binh đến tận cửa, chắp tay bẩm với Tạ Tư Nguy rằng: “Tạ công tử, đại nhân của chúng tôi nhận được tin báo, có một thần côn giả mạo danh cao nhân đi lừa gạt khắp nơi. Số nạn nhân đã lên tới hơn mười người. Khi bắt được kẻ gian để thẩm vấn, mới hay chủ nhân quý phủ không những là nạn nhân mà còn dính líu đến một vụ án mạng.”
“Án mạng gì?” Tay phải Tạ Tư Nguy bị lửa làm bỏng, quấn một vòng băng dày cộm. Nghe vậy, hắn nắm tay che miệng ho khan, vẻ ngoài ốm yếu y như bị linh hồn bệnh nhân nhập.
Mục gia thường xuyên giao thiệp với quan phủ, đã cho quan phủ không ít lợi lộc, những quan binh này đối với Tạ Tư Nguy vẫn khá khách khí.
Bộ đầu tận tâm nói: “Tạ công tử đừng lo lắng, người liên quan đến án mạng là đại nha hoàn Trân Châu bên cạnh Tạ phu nhân. Tên lừa đảo đã khai nhận, ban đầu phu nhân muốn xung hỉ cho công tử, hắn đã lén lút nhận tiền của Trân Châu và Niên Họa, tiến cử hai người họ cho phu nhân. Cả Trân Châu và Niên Họa đều rất bất mãn với chuyện này, quay lại tìm hắn ta gây rối, đặc biệt là Niên Họa làm lớn chuyện, dọa sẽ tố cáo hết những chuyện họ đã làm. Hắn ta giả vờ an ủi Niên Họa, quay sang hợp mưu với Trân Châu, xúi giục Niên Họa dùng loại thuốc hạ đẳng đó với Tạ công tử, rồi tố cáo nàng ta với Tạ phu nhân. Sau đó sợ chuyện bại lộ, Trân Châu đã đẩy Niên Họa xuống nước giả vờ là tự vẫn.”
Trong sân, Đại Bạch ngồi xổm bên bồn hoa, cúi đầu gặm một cọng cỏ non, lẩm bẩm không rõ: “Là ngươi đi báo án phải không?”
Thẩm Dao Quang đang luyện tập chiêu thức Tiêu Thiên Quyền dạy dưới bóng cây: “Đã biết sự thật thì không nên khoanh tay đứng nhìn, không đánh giá chuyện Niên Họa làm là đúng hay sai, nàng ta là người đã chết, không thể mở miệng nói, chúng ta là người sống nên trả lại công bằng cho người đã khuất.”
“Trân Châu coi Tiểu Ngư là Niên Họa, dựa vào việc tà vật không nhớ chuyện lúc còn sống, cố gắng lừa dối thủy quỷ là tự vẫn, người bình thường ít ai có lá gan như vậy.”
“Nói cho cùng, đều tại cái họa thủy Tạ Tư Nguy này, nếu không phải hắn thì sự thông minh của Trân Châu đã dùng vào việc khác, lo gì không thành đại sự.” Thẩm Dao Quang lắc đầu tiếc nuối.
“Nhiệm vụ thủy quỷ Tạ phủ ngươi đã hoàn thành khá tốt, phần thưởng đã được cộng vào tài khoản nhớ kiểm tra.”
“Ta có một thắc mắc.” Thẩm Dao Quang nhắc đến chuyện này, vẫn còn bực bội, hận không thể nhai Mục Hoài Cẩn ra từng mảnh: “Trong nguyên tác rõ ràng Trương Tiểu Ngư đã được siêu độ thành công, Mục Hoài Cẩn cũng cả đời sống đời tu hành để chuộc tội cho mình và phụ mẫu. Tại sao lần này Mục Hoài Cẩn lại đồng quy vu tận với Trương Tiểu Ngư vậy?”
“Đây chính là điều ta muốn nói với ngươi, thế giới này đã được khởi động lại. Các thiết lập cơ bản sẽ không có thay đổi lớn, nhưng về chi tiết thì sẽ phát sinh các biến số không thể kiểm soát. Tiểu Thất, ngươi phải chú ý hơn.”
“Nói cách khác, câu chuyện vẫn là câu chuyện đó nhưng những lựa chọn khác nhau của các nhân vật trong câu chuyện sẽ dẫn đến những hướng đi khác nhau, khiến mọi tình tiết trở nên hoàn toàn thay đổi.”
“Đúng là như vậy, Trương Tiểu Ngư chỉ là phó bản đầu tiên, hiện tại chỉ có kết cục là thay đổi. Các phó bản tiếp theo có thể còn phát sinh những thay đổi lớn hơn, cũng có thể không có bất kỳ thay đổi nào, ngươi phải chuẩn bị tâm lý.”
“Được, ta biết rồi.” Thẩm Dao Quang thu tay, thở ra một hơi đục.
***
Tà vật đã được giải trừ, oán khí bao trùm trên Tạ phủ tan biến, bệnh tình của hai lão gia Tạ gia dần thuyên giảm.
Ngày Tạ Tư Nguy tháo băng bó ở cổ tay, cũng là ngày hai lão gia Tạ gia tỉnh lại. Họ vô cùng cảm kích việc Tiêu Thiên Quyền và Thẩm Dao Quang liên thủ giúp giải trừ tà vật, tối hôm đó họ đã mở tiệc tiếp đãi sư huynh muội họ.
Sau bữa tiệc, Tiêu Thiên Quyền một mình đến thăm vợ chồng Tạ gia, nói chuyện chi tiết hơn nửa canh giờ mới rời khỏi viện của họ. Sau đó Tiêu Thiên Quyền lại đi gặp Tạ Tư Nguy, tiện thể sai người gọi luôn Thẩm Dao Quang đến.
Khi Thẩm Dao Quang đến, Tiêu Thiên Quyền và Tạ Tư Nguy đều ở trong phòng, không khí vô cùng tĩnh lặng, Tiêu Thiên Quyền thấy Thẩm Dao Quang đến, mở lời than thở: “Tiểu Thất, ta gọi muội đến là vì chuyện này muội cũng nên biết.”
Đại Bạch đi cùng Thẩm Dao Quang lắc lư cái đầu: “Đến rồi, đến rồi, cảnh nhận người thân của nam chính và nam phụ đến rồi. Tiểu Thất, ngươi cam chịu đi, điều gì đến rồi sẽ đến.”
Tiêu Thiên Quyền mở gói vật do mình mang theo, lấy ra một bài vị, lau sạch bàn thờ, đặt bài vị lên, lại lấy lư hương, đốt một nén hương cắm vào, rồi cung kính vái ba vái trước bài vị.
Trên bài vị viết tên “Tạ Cảnh Uyên”.
Tạ Cảnh Uyên không phải ai khác, chính là Chưởng môn phái Tinh Thần tiền nhiệm, sư phụ của Tiêu Thiên Quyền và Thẩm Dao Quang, phụ thân thân sinh của Tạ Tư Nguy.
Sau khi Tiêu Thiên Quyền vái, Thẩm Dao Quang cũng tiến lên vái.
Tạ Tư Nguy ngồi trên ghế, quan sát động tác của hai sư huynh muội không có phản ứng gì.
Tiêu Thiên Quyền quay sang Tạ Tư Nguy nói: “Tư Nguy, ngươi lại đây, quỳ xuống.”
Tiêu Thiên Quyền thường gọi là “Tạ công tử” vì vậy hai chữ “Tư Nguy” vừa thốt ra, vị công tử áo xanh trên ghế nhướng mày dài: “Tạ mỗ và vị tiền bối này không hề có quan hệ thân thích, cớ gì phải quỳ?”
“Lần đầu tế bái phụ thân thân sinh của mình, tất nhiên phải quỳ.”
Tạ Tư Nguy cười lớn: “Tiêu huynh thật biết nói đùa, chẳng lẽ chỉ vì ta và vị tiền bối này đều họ Tạ thì tùy tiện nhận phụ thân cho ta sao.”
Vẻ mặt Tiêu Thiên Quyền nghiêm túc: “Ta không nói đùa, ta đã bái phỏng vợ chồng Tạ gia hỏi rõ về thân thế của ngươi. Hai lão gia nói, mười chín năm trước có một nữ nhân áo trắng cụt tay ôm một bé trai đến nhờ họ nuôi dưỡng, nữ nhân đó lúc đó còn nói một câu.”
Tạ Tư Nguy không tiếp lời.
Thẩm Dao Quang hòa hợp hỏi: “Nàng ta nói gì?”
“Nữ nhân đó nói với vợ chồng Tạ gia, phụ thân của đứa bé này cũng họ Tạ, đây là duyên phận giữa các người.”
Câu nói này vợ chồng Tạ gia đã nhớ suốt nhiều năm, không sai một chữ.
Nụ cười trên khóe môi Tạ Tư Nguy nhạt đi một chút: “Người họ Tạ trên đời này nhiều như vậy, sao biết không phải trùng hợp.”
“Nói họ Tạ nói là trùng hợp cũng không sai nhưng vẫn còn một điểm đủ để chứng minh thân thế của ngươi.” Tiêu Thiên Quyền ngừng lại một lát, dường như khó mở lời: “Căn bệnh quái lạ trên người ngươi, thực ra không phải bệnh lạ, mà là do kiếm Tinh Thần làm ngươi bị thương, hàn khí đọng lại trong kinh mạch.”
Tạ Tư Nguy nhạt nhẽo “Ồ” một tiếng, giọng điệu nghi vấn, liếc nhìn bài vị được Tiêu Thiên Quyền đã được lau chùi sạch sẽ, châm biếm nói: “Theo lời huynh nói, Tạ Cảnh Uyên là kiếm chủ phái Tinh Thần tiền nhiệm. Ta là con trai Tạ Cảnh Uyên, sao lại bị kiếm Tinh Thần của người làm bị thương? Ta bị kiếm Tinh Thần làm bị thương đến mức này, tất nhiên là Tạ Cảnh Uyên không cần ta làm nam nhi nữa rồi, ông ta đã không cần ta, ta hà tất phải nhận ông ta làm phụ thân.”
Lời Tạ Tư Nguy nói, vừa vặn chạm vào nỗi đau của Tiêu Thiên Quyền.
Ánh mắt Tiêu Thiên Quyền ẩn nhẫn, ngập ngừng mở lời: “Chuyện này nói ra thì dài lắm, phụ thân ta và sư phụ từng là bạn thân. Phụ thân trước khi lâm chung đã gửi gắm ta cho sư phụ, lúc đó sư phụ nguyên khí đại thương, bị kẻ thù thừa cơ đánh lén, bắt cả ta và ngươi vẫn đang còn quấn tã đi mất. Người đó cho sư phụ hai lựa chọn, chỉ có thể chọn một trong hai chúng ta sống sót.”
“Tạ tiền bối đại công vô tư, chắc hẳn là bỏ ta mà bảo vệ huynh rồi.” Trên mặt Tạ Tư Nguy vẫn là vẻ mặt nửa cười nửa không đó, giọng điệu không nghe ra chút oán giận nào với phụ thân thân sinh: “Đã bị kẻ cướp bắt đi, vậy tại sao ta lại bị thương dưới kiếm của phụ thân mình chứ?”
Tiêu Thiên Quyền im lặng hồi lâu, mới buồn bã nói: “Tình thế ngày đó bức bách, dù chọn ai cũng không phải là tâm ý của sư phụ. Sau khi chọn ta, sư phụ vốn muốn cướp ngươi lại nhưng người đã bị trọng thương, sư phụ không phải đối thủ của người đó. Người đó lớn tiếng muốn mang ngươi đi, nuôi dưỡng ngươi thành đại ma đầu, sau này làm hại thiên hạ, tắm máu núi Tinh Thần. Sư phụ bất đắc dĩ, chỉ có thể khởi động kiếm Tinh Thần, dùng lưỡi kiếm để chém ngươi.”
Năm đó Tiêu Thiên Quyền đã bảy tuổi là tuổi có thể ghi nhớ mọi chuyện, hắn ta biết mình sống sót là nhờ sự hy sinh của phụ tử Tạ gia.
Lúc đó Tạ Tư Nguy vừa mới sinh không lâu, vẫn còn là một đứa bé bú sữa, ngay cả tên cũng chưa kịp đặt, sự hy sinh của hắn hoàn toàn do Tạ Cảnh Uyên quyết định.
Tạ Cảnh Uyên do bị trọng thương, chỉ phát huy được năm thành uy lực của kiếm Tinh Thần. Nhát kiếm đó chém xuống với khí thế sấm sét, vào thời khắc nguy cấp người đó đã bảo vệ Tạ Tư Nguy, tinh thần lực xuyên qua cơ thể hai người, máu đổ lênh láng.
Người đó mất một cánh tay, ôm Tạ Tư Nguy bị thương bỏ chạy.
Sau này Tạ Tư Nguy sống hay chết, Tạ Cảnh Uyên và Tiêu Thiên Quyền đều không thể biết được. Tung tích của đứa bé đó trở thành một nỗi day dứt trong lòng hai người, trước khi chết Tạ Cảnh Uyên để lại di nguyện, nhờ Tiêu Thiên Quyền tìm đứa bé đó về đưa về núi Tinh Thần.
Không cần Tạ Cảnh Uyên mở lời, mười chín năm qua vì cảm giác tội lỗi Tiêu Thiên Quyền chưa từng ngừng tìm kiếm tung tích đứa bé.
Khi phát hiện nửa mảnh ngọc bội của Tạ Tư Nguy trong tay Thẩm Dao Quang, hắn ta đã nhận ra Tạ Tư Nguy chính là tiểu sư đệ thất lạc năm đó!
