Vì những định kiến cố hữu, ban đầu khi nghe thấy cái tên "Hội sở Kim Kỳ", Trần Sương Kiến quả thực đã nghĩ lệch lạc đi chút ít.
Ở Cảng Thành cũng không thiếu những "hội sở", dù bề ngoài luôn khoác lên mình cái vẻ đạo mạo của những cuộc giao thiệp thương mại, nhưng thực chất bên trong, các nữ tiếp viên đều diện đồng phục bó sát gợi cảm, ngay cả nhân viên rót rượu khuấy động không khí cũng mặc những bộ sườn xám xẻ cao tận đùi.
Cô chỉ nhớ năm mình còn nhỏ, vì một sự cố mà từng lẻn vào đó một lần, cảnh tượng "mở mang tầm mắt" ấy đã khiến cô phải gặp ác mộng suốt cả đêm dài.
Bác Xuân nhanh chóng lái xe tới đón người. Trần Sương Kiến vừa ngồi vào xe chưa đầy hai phút đã không giấu nổi vẻ tò mò, lên tiếng hỏi xem ai là người chủ trì bữa tiệc mừng công này.
Bác Xuân ôn tồn giải thích: "Là bạn nối khố của tiên sinh, thiếu đông gia của ngân hàng Phong Vũ, Chiêm Dĩ Ninh. Bữa tiệc này được tổ chức cho một bộ phim vừa giành chiến thắng trong thỏa thuận đánh cược doanh thu phòng vé."
Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã đi đến đích.
Kiến trúc trước mắt đúng như cái tên của nó, vàng son lộng lẫy, chạm ngọc khắc ngà. Qua khung cửa kính xe, cô liếc mắt một cái đã thấy ngay Tạ Cảnh Uấn đang đứng chờ mình.
Đang độ giữa thu, cơn gió bất chợt thổi tung vạt áo măng tô của anh. Lần này anh không diện vest chỉnh tề như mọi khi, chiếc áo len cao cổ màu đen khiến khí chất anh có phần nhu hòa hơn đôi chút.
Dáng người cao ráo trong bộ đồ sẫm màu, giữa đôi lông mày vẫn mang theo nét thanh lãnh như thường lệ. Dưới ánh đèn, sống mũi cao thẳng cùng bờ môi mỏng tạo nên những mảng sáng tối trầm mặc trên gương mặt, ngay cả bóng hình anh cũng bị ánh sáng kéo dài trên mặt đất.
Trần Sương Kiến khẽ hắng giọng để xua đi sự mất tự nhiên, cô đẩy cửa xe bước xuống: "Cái đó... chào buổi tối?"
Tạ Cảnh Uấn sải bước tiến lên phía trước, cũng đáp lại một câu "Chào buổi tối" rồi hỏi: "Lúc nãy em nói trong điện thoại có chuyện quan trọng cần gặp?"
Lấy từ trong túi áo khoác ra tấm vé xem triển lãm nghệ thuật, Trần Sương Kiến ấp úng đáp: "Ngày kia tại Bảo tàng Mỹ thuật Trừng Quang có một buổi triển lãm các tác phẩm nghệ thuật tiên phong, tôi đi một mình thì hơi buồn chán, không biết anh có thời gian không?"
"Đây có tính là một lời mời không?" Tạ Cảnh Uấn nhướng mày, âm thầm nhấn mạnh vào hai chữ cuối cùng.
Giọng anh vốn trầm thấp, từng chữ rơi vào tai cô như khơi dậy một tầng cảm xúc lạ lùng không tên. Trần Sương Kiến khẽ liếm bờ môi khô khốc, tìm cách lảng tránh câu hỏi: "Nếu anh bận công việc không đi được thì thôi vậy, tôi tìm người khác cũng—"
"Tôi đâu có nói là mình bận không đi được."
Anh dứt khoát ngắt lời cô. Tạ Cảnh Uấn một tay đón lấy tấm vé triển lãm, sắc màu rực rỡ của tấm vé bị anh kẹp giữa những đầu ngón tay, tạo nên sự tương phản rõ rệt với làn da trắng lạnh của anh.
Anh nói từng chữ chắc nịch, ánh mắt thâm trầm đầy ẩn ý: "Không cần phải tìm người khác, tôi có thời gian."
Nhìn vào thần tình chuyên chú và trịnh trọng của anh lúc này, Trần Sương Kiến chợt nhớ về một cảnh tượng diễn ra trong phòng họp của hai tháng trước.
Ngày đó, cô tìm đến nhà họ Tạ là muốn đề nghị hủy bỏ hôn ước. Vì nhận nhầm anh thành tên "phế vật" Tạ Tư Việt, khí thế của cô lúc ấy ngùn ngụt đến mức suýt chút nữa đã ném thẳng bản thỏa thuận vào mặt anh.
Tập tài liệu bị anh nhẹ nhàng bắt lấy. Anh liếc nhìn cái tên ký bên dưới rồi lại nhìn cô, khẽ đẩy gọng kính, buông ra những lời lẽ vừa hoang đường lại vừa nghiêm cẩn.
Cô phải thừa nhận, lúc đó mình thực sự đã bị những điều kiện mà anh đưa ra làm cho lung lay. Không chỉ là tiền tài và danh vọng mà còn vì một vài lý do... "trần tục" hơn thế nhiều.
Chẳng hạn như ngay lúc này đây.
Một chút ý xấu vừa mới nảy mầm đã nhanh chóng lan rộng không thể cứu vãn. Cô chớp chớp mắt, hai tay giấu sau lưng, tiến lại gần anh thêm nửa bước, đối diện với ánh mắt ấy mà hỏi: "Tạ Cảnh Uấn, đã từng có ai nói với anh là anh trông rất đẹp trai chưa?"
Vẻ mặt Tạ Cảnh Uấn vẫn bình thản không chút gợn sóng nhưng tấm vé trong tay anh đã bị siết đến mức hằn lên những nếp gấp: "Rất nhiều."
Trần Sương Kiến không nhịn được mà "xì" một tiếng, cô cố nén cười, vô thức thốt ra một câu tiếng Quảng Đông: "Truyền ngôn phi chân nha, mỗ trọng chân hệ mỗ khiêm hư."
(Lời đồn không đúng sự thật chút nào, anh chẳng biết khiêm tốn là gì cả.)
Cô nói rất nhanh, Tạ Cảnh Uấn nghe xong thì khựng lại một chút: "Cái gì cơ?"
"Không có gì!"
Trần Sương Kiến lập tức phủ nhận, chỉ chỉ vào tấm vé rồi vẫy vẫy tay: "Đưa đồ xong rồi thì tôi về trước đây. Chín giờ sáng ngày kia gặp nhau ở Bảo tàng Mỹ thuật Trừng Quang nhé."
"Không lên trên đó cùng tôi sao?" Tạ Cảnh Uấn hỏi lại.
Trần Sương Kiến lắc đầu. Tạm thời cô vẫn chưa có ý định bước chân vào vòng tròn bạn bè của anh.
Dù không biết hai người họ đã trò chuyện những gì nhưng bác Xuân rõ ràng cũng không ngờ Trần Sương Kiến lại rời đi nhanh đến vậy. Bác hạ cửa kính xe xuống để xin chỉ thị của Tạ Cảnh Uấn, sau khi thấy cái gật đầu của anh mới yên tâm khởi động xe.
Nhìn theo ánh đèn hậu khuất dần xa xa, Tạ Cảnh Uấn lại cúi xuống nhìn tấm vé trên tay. Đầu ngón tay anh miết nhẹ lên bề mặt trơn nhẵn, dường như muốn cảm nhận chút hơi thở của cô còn vương lại đâu đó.
Anh mím môi, nhận ra trình độ tiếng Quảng Đông của mình cần phải tiếp tục trau dồi thêm nữa rồi.
Vào ngày đi xem triển lãm, Trần Sương Kiến đặc biệt chọn một chiếc váy mới rất hợp với không khí nghệ thuật.
Còn chưa kịp thay giày ra khỏi cửa, điện thoại đã vang lên tiếng thông báo tin nhắn mới. Mở màn hình ra, cô khẽ nhíu mày. Tin nhắn đến từ Bao Nhung — biên tập viên của tạp chí LION cũng là học trò cũ của giáo sư Thành Kính Hiền, người vừa mới thông qua yêu cầu kết bạn của cô tối qua.
[Sương Kiến, rất xin lỗi vì đã liên lạc với em đột ngột thế này...]
[Vì chiều nay chị phải đi công tác Kinh Thị, một tuần sau mới về, nên nếu tiện em đến tòa soạn phỏng vấn ngay bây giờ nhé.]
Nhìn dòng chữ và định vị địa chỉ đang "đập" vào mắt trên màn hình, Trần Sương Kiến cắn răng, không thể từ chối: [Vâng ạ, em qua ngay bây giờ, dự kiến khoảng hai mươi phút nữa sẽ tới.]
Tin nhắn vừa gửi đi, cô lập tức chuyển sang khung trò chuyện với Tạ Cảnh Uấn, đầu ngón tay gõ phím nhanh như bay.
Cùng lúc đó. Tại dãy hành lang trước cổng chính của Bảo tàng Mỹ thuật Trừng Quang.
Thời tiết hôm nay không mấy tốt đẹp, mây đen giăng kín lối, dường như một cơn mưa lớn sắp sửa trút xuống. Dù thời gian hẹn là chín giờ nhưng vì lo lắng đường xá tắc nghẽn, Tạ Cảnh Uấn đã đến sớm mười phút.
Chiếc điện thoại trong túi áo khoác rung lên, anh theo bản năng đưa tay định lấy ra. Thế nhưng, khi còn chưa kịp nhấn sáng màn hình, cánh tay anh đã bị hai cậu học sinh trung học đang đuổi bắt nhau đâm sầm vào.
Chiếc điện thoại màu đen vẽ nên một đường parabol trên không trung cuối cùng "lạnh lùng" tiếp đất.
Hai cậu thiếu niên cũng nhận ra mình vừa gây họa, luống cuống nhặt lên trả lại cho anh, rồi đứng chôn chân tại chỗ liên tục cúi đầu xin lỗi. Tạ Cảnh Uấn lạnh lùng liếc nhìn chúng một cái, cũng chẳng buồn chấp nhặt, anh nhận lấy điện thoại và cuối cùng cũng nhìn rõ màn hình đã vỡ nát đến mức "mặt mũi biến dạng".
Máy không thể sử dụng bình thường, ngay cả việc xem tin nhắn cũng không làm được.
Nhìn đồng hồ, chỉ còn hai phút nữa là đến giờ hẹn. Anh không có ý định đi sửa máy vào lúc này, thầm nghĩ chỉ còn một trăm hai mươi giây nữa thôi, vả lại chỉ là đi xem triển lãm hẹn hò, chưa chắc đã cần dùng đến điện thoại.
Vừa nghĩ đến đó, trời đổ mưa.
Anh đã không nhìn thấy tin nhắn cô gửi tới.
Và anh cũng không ngờ rằng, bản thân mình cứ thế đứng dưới mái hiên ngắm mưa, chờ đợi ròng rã suốt ba tiếng đồng hồ.
Kết thúc buổi phỏng vấn và bước ra khỏi tòa soạn, Trần Sương Kiến mãi vẫn không nhận được hồi âm của Tạ Cảnh Uấn. Cô đang định gửi thêm một tin nhắn xin lỗi nữa thì phía trên màn hình đột ngột hiển thị cuộc gọi đến.
Là bác Xuân.
Cô lập tức bắt máy: "Bác Xuân ạ?"
"Thưa phu nhân, điện thoại của tiên sinh vô tình bị hỏng nên đã bảo tôi liên lạc với cô. Tiên sinh muốn hỏi là cô không đến bảo tàng, liệu có phải đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn không ạ?"
Đôi mắt Trần Sương Kiến trợn tròn kinh ngạc. Cô nhìn màn mưa trắng xóa trước mắt, bàng hoàng nhận ra Tạ Cảnh Uấn hoàn toàn không nhìn thấy nội dung mình đã gửi.
Vậy là... anh ấy đã đứng trong mưa chờ mình suốt ba tiếng đồng hồ sao?!
Cảm giác tội lỗi tràn ngập tâm trí, cô siết chặt chiếc điện thoại trong tay: "Bác Xuân, bác có thể đưa máy cho Tạ Cảnh Uấn được không ạ?"
"Tất nhiên là được rồi, phu nhân chờ một chút."
Trong vài giây chờ đợi tĩnh lặng ấy, tâm trí Trần Sương Kiến chưa bao giờ rối bời đến thế. Một sự thảng thốt không nói nên lời, một nỗi căng thẳng chẳng thể giải thích rõ ràng. Mọi cảm xúc lúc này đều đổ dồn về phía một người.
"Alo?"
Chỉ một tiếng đáp trầm ổn như ngọc lạnh đã cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của cô. Cổ họng Trần Sương Kiến hơi nghẹn lại: "Xin lỗi anh, tôi không cố ý lỡ hẹn đâu. Là do tôi nhận được thông báo phỏng vấn đột xuất, tôi cứ nghĩ anh đã xem được tin nhắn tôi gửi rồi. Thật sự xin lỗi, đã khiến anh phải đứng chờ trong mưa lâu như vậy."
"Không sao."
Anh chậm rãi đáp lại: "Điện thoại hỏng là sự cố ngoài ý muốn, em đã làm tròn nghĩa vụ thông báo rồi, là vấn đề ở phía tôi."
Nghe anh nói vậy, Trần Sương Kiến — người vốn chẳng bao giờ muốn nợ ân tình của ai cảm thấy nỗi áy náy và tự trách trong lòng đã dâng lên đến đỉnh điểm. Biết thế, lẽ ra cô nên liên lạc với bác Xuân sớm hơn một chút, như vậy anh đã không phải đứng chôn chân dưới mưa chờ đợi vô ích!
Hít một hơi thật sâu, cô cố gắng tìm cách bù đắp lỗi lầm: "Bây giờ tôi đến tìm anh có được không? Chúng ta cùng nhau ăn trưa nhé?"
"Bây giờ e là không kịp rồi, hai giờ chiều tôi có chuyến bay đi Quảng Châu để xử lý công việc."
Vờ như không nghe ra ý tứ từ chối khéo léo của người đàn ông, Trần Sương Kiến kiên định nói: "'E là không kịp' chứ không phải 'chắc chắn không kịp', đúng không?"
"Quầy thủ tục sẽ đóng cửa trước giờ bay bốn mươi phút. Từ giờ đến một giờ hai mươi chiều vẫn còn một tiếng mười lăm phút nữa. Tạ Cảnh Uấn, một tiếng đồng hồ này của anh thuộc về tôi."
Mưa vẫn không ngừng rơi, những giọt nước va đập vào cửa kính xe rồi nhanh chóng trượt dài thành những vệt nước quanh co. Bên tai anh là giọng nói trong trẻo, tràn đầy tự tin của cô gái nhỏ. Dù cách xa bao nhiêu cây số, anh vẫn có thể hình dung ra biểu cảm của cô lúc này. Rạng rỡ mà bá đạo, khiến người ta thật khó lòng ghét bỏ.
Anh khẽ cười: "Được, tôi đợi em. Trong một tiếng này, Tạ Cảnh Uấn tạm thời thuộc về Trần Sương Kiến."
Vì chưa kịp mua xe riêng, Trần Sương Kiến bắt đại một chiếc taxi đến sân bay. Cô không ngừng nhìn kim đồng hồ trên cổ tay, sợ rằng sẽ lãng phí thêm dù chỉ một giây. Cô ngẩng đầu nhìn bác tài xế đang ngân nga hát, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng: "Bác tài ơi, bác có thể đi nhanh hơn chút được không ạ? Chồng cháu sắp dẫn theo tiểu tam bỏ trốn rồi, cháu phải đến bắt gian tại trận!"
Chưa bao giờ gặp phải tình huống kịch tính thế này, bác tài xế lập tức "lên dây cót" tinh thần, đạp mạnh chân ga phóng vút đi.
Vừa vặn làm sao, cô đến nơi đúng lúc. Không kịp cảm thán, cô vội vàng lấy điện thoại ra liên lạc với bác Xuân.
Lúc bấy giờ, Tạ Cảnh Uấn đang ngồi trong phòng chờ VIP.
Từ tòa soạn đến sân bay ít nhất cũng mất bốn mươi phút. Dù ngoài miệng nói là để dành ra một tiếng đồng hồ, nhưng cả hai đều hiểu rõ, thời gian thực tế họ có thể ở bên nhau e là chưa gom đủ mười phút ngắn ngủi.
Cách đó không xa, bác Xuân tinh ý nhận ra chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, tiên sinh đã nhìn điện thoại tới ba lần. Ông thấp giọng lên tiếng đúng lúc: "Thưa tiên sinh, phu nhân vừa gửi tin nhắn báo đã đến nơi, để tôi đi đón cô ấy."
"Được."
Vì yêu cầu đặc biệt, trong phòng chờ không có thêm nhân viên nào khác. Theo bước chân rời đi của bác Xuân, căn phòng rộng lớn rơi vào bầu không khí tĩnh mịch. Tờ tạp chí tài chính trên tay anh đã dừng lại ở một trang suốt mười phút đồng hồ.
Cánh cửa khép không chặt, loáng thoáng vọng lại tiếng bước chân và tiếng trò chuyện khe khẽ.
"Phu nhân, mời cô vào, tiên sinh đang đợi cô ở bên trong."
Cánh cửa khẽ lay động, Tạ Cảnh Uấn thuận thế ngước mắt lên, và ngay lập tức, một tia sáng kinh diễm lướt qua đáy mắt anh.
Cô gái trẻ diện chiếc váy liền thân rực rỡ sắc màu, tựa như một nàng thơ vừa bước ra từ bức họa sơn dầu của thời kỳ Phục hưng. Dáng người cô thanh mảnh, mái tóc xoăn bồng bềnh lười biếng xõa trên vai, để lộ chiếc cổ trắng ngần thon thả. Sự tương phản cực hạn giữa sắc đen của tóc và làn da trắng tuyết rực rỡ đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Chiếc túi đeo chéo nhỏ màu xanh sapphire đầy cá tính — một tông màu vốn rất kén người mặc lại được cô diện lên một cách hoàn mỹ.
Dường như chỉ cần cô đứng đó, mọi ánh nhìn đều tự nhiên bị thu phục.
Tiện tay gác tờ tạp chí sang một bên, Tạ Cảnh Uấn đứng dậy: "Buổi phỏng vấn thế nào?"
Không ngờ câu đầu tiên anh hỏi lại là chuyện này, Trần Sương Kiến càng thêm ngượng ngùng: "Khá thuận lợi, chắc là chuyện thực tập sẽ sớm được quyết định thôi."
"Vậy thì tốt."
"Ngoài chuyện đó ra, anh không còn gì muốn nói với tôi sao?"
Rõ ràng mình là người có lỗi trước nhưng Trần Sương Kiến lại bồn chồn đến mức đôi tay cứ đan vào nhau. Cô ngửa mặt nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ khẩn thiết: "Ví dụ như chất vấn hay trách móc chẳng hạn? Hay là mắng tôi một trận vì đột ngột đổi ý, cho anh 'leo cây'?"
"Chuyện đó không cần thiết."
Tạ Cảnh Uấn khẽ mỉm cười. Trong lời nói và thần thái của anh toát lên vẻ thong dong, điềm tĩnh vốn có của một người đàn ông trưởng thành và từng trải.
"Em có lý do chính đáng, không phải cố ý lỡ hẹn. Hơn nữa em đã gửi tin nhắn trước giờ hẹn, là do tôi không nhìn thấy nên mới tiếp tục đợi, chuyện này không thể đổ lỗi lên đầu em được."
Dứt lời, đột nhiên anh hạ thấp tông giọng, trầm mặc thốt ra một câu bằng tiếng Quảng Đông: "Đô thoại, hái nị Trần Sương Kiến nhãn nội lạt, ngọ Tạ Cảnh Uấn tựu hệ cám mỗ giảng đạo lý, thiện ư thiên nộ ký nhân?"
(Nói cách khác, trong mắt Trần Sương Kiến em, tôi Tạ Cảnh Uấn là hạng người vô lý, thích giận cá chém thớt đến thế sao?)
Câu tiếng Quảng Đông đến quá đột ngột khiến vành tai cô nóng bừng. Trần Sương Kiến vội vàng né tránh ánh mắt anh, không dám nhìn thẳng nữa, miệng lầm bầm: "Tôi đâu có nói thế, là anh tự nói đấy nhé."
Quả thực là một chút thiệt thòi cũng không chịu nhận, ngay cả trong lúc này cũng không quên vừa đính chính cho mình vừa "cà khịa" anh một câu.
Vừa nghĩ đoạn, Tạ Cảnh Uấn khẽ nhếch môi, không tiếp tục đào sâu vào chủ đề này nữa.
Anh xoay người, nhấc hộp quà đặt trên chiếc sofa da mềm bên cạnh lên. Trần Sương Kiến nhận ra ngay, đó chính là món quà đón gió từng bị cô ghẻ lạnh bấy lâu.
"Mở ra xem chút không?"
Cô cũng chẳng khách khí, nhận lấy rồi mở nắp hộp ra. Nhìn món đồ chơi Art Toy nằm im lìm bên trong, cô kinh ngạc nhận ra đó chính là mẫu liên danh giới hạn theo khu vực mà cô đã bỏ lỡ đầy tiếc nuối trong chuyến du lịch trước đó.
Lúc ấy, cô còn đăng hẳn một bài viết lên vòng bạn bè để than vãn. Hóa ra anh đã nhìn thấy, còn đặc biệt chuẩn bị món quà này cho cô. Bất ngờ trước sự tinh tế của anh, Trần Sương Kiến nhanh nhẹn móc ngay con búp bê vào chiếc túi đeo chéo mình đang dùng.
Cô thong thả ngẩng đầu lên, ướm hỏi một câu đầy tính thử thách: "Hay là... ôm một cái nhé?"
Tạ Cảnh Uấn khựng lại: "Cái gì cơ?"
Cố nén sự nóng bừng đang lan dần nơi vành tai, Trần Sương Kiến giả vờ bình tĩnh: "Thì... ôm một cái thôi mà, cũng đâu có sao. Lúc nãy đi lên đây, tôi thấy rất nhiều đôi nam nữ sắp xa nhau đều ôm nhau đấy thôi."
Nói xong, chẳng đợi anh kịp phản ứng, cô đã dứt khoát bước tới, thu hẹp khoảng cách cuối cùng rồi dang rộng vòng tay ôm chầm lấy anh.
Hành động bất thình lình này thực sự đã khiến một người vốn điềm tĩnh như Tạ Cảnh Uấn cũng phải trở tay không kịp.
Thế nhưng, còn chưa kịp để anh cảm nhận hơi ấm trong lòng, người nọ đã nhanh chóng lùi lại. Anh cúi xuống, nhìn chiếc móc treo chim cánh cụt nhỏ xíu vừa bị cô ấn mạnh vào tay mình.
Trần Sương Kiến đưa ngón tay chỉ vào con chim cánh cụt, nhấn mạnh: "Hôm nay coi như tôi nợ anh một lần, cái này đưa anh làm vật thế chấp, đợi anh về tôi sẽ trả nợ sau."
Tạ Cảnh Uấn bật cười vì sự đáng yêu của cô nhưng đôi bàn tay lại vô thức nắm chặt lấy món "vật thế chấp" ấy: "Được, tôi nhớ rồi."