Tạ Cảnh Uấn trở về Bắc Thành vào một buổi hoàng hôn ba ngày sau đó.
Máy bay vừa hạ cánh, trợ lý Mạnh Cát đã bắt đầu báo cáo về lịch trình dày đặc của hai ngày tới. Anh vốn đã quá quen với những sắp xếp bận rộn như thế này. Mọi người, mọi việc đều buộc anh phải vận hành như một cỗ máy tinh vi, không ngừng xoay vần, hoạt động liên tục, thậm chí không được phép xảy ra một sai sót nhỏ nhất.
Thích nghi với sự tẻ nhạt không có nghĩa là yêu thích nó. Anh chỉ đơn thuần là đang hoàn thành công việc — hoàn thành cái trọng trách vốn thuộc về người con trai trưởng nhà họ Tạ.
Bên tai vẫn là tiếng báo cáo đều đều của trợ lý, anh chia ra một phần chú ý để nhìn vào điện thoại. Đầu ngón tay khẽ cử động, anh không chút do dự nhấn vào vòng bạn bè của Trần Sương Kiến.
Cô có vẻ rất thích chia sẻ cuộc sống thường nhật. Trong mấy ngày anh đi công tác, mỗi lần mở ra anh đều thấy những nội dung mới: khi thì là ảnh ở quán cà phê hay triển lãm nghệ thuật, khi lại là những lời bông đùa, than vãn chẳng mang ý nghĩa đặc biệt nào.
Một tâm hồn tràn đầy sức sống và năng lượng dồi dào, khiến người ta không kìm được sự tò mò rằng rốt cuộc cô lấy đâu ra nhiều nguyên khí đến thế.
Thế nhưng rõ ràng lần này đã khác rồi—
[Đầu chẳng ra đầu mà là trái đất đang xoay vòng vòng. Không sao đâu, không sao đâu mà~, chỉ là giữa "phát quang" và "phát nhiệt", tôi đã lỡ chọn "phát sốt" mất rồi!]
Bên dưới dòng trạng thái là một tấm ảnh meme với dòng chữ: "Gồng hết nổi rồi".
Dòng trạng thái này mới đăng nửa tiếng trước. Anh khẽ nhíu mày, lập tức gọi điện cho cô.
Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh, giọng nói mơ màng, yếu ớt truyền vào tai anh: "Có chuyện gì không ạ?"
"Em ốm à?"
"Sốt chút thôi, không có gì to tát đâu, tôi vừa uống thuốc rồi."
"Giờ em đang ở đâu?"
Dường như cảm nhận được điều gì đó, Trần Sương Kiến cố gắng vực dậy tinh thần, muốn làm cho giọng mình nghe có vẻ mạnh mẽ hơn: "Anh không cần đến thăm tôi đâu, nhỡ lây cho anh thì không tốt, tôi tự lo được mà..."
"Chẳng phải đã nói nợ tôi một lần, đợi tôi về sẽ bù đắp sao? Sao thế, mới có ba ngày trôi qua mà đã định coi như không tính toán gì rồi?" Nghe thấy những lời cố tỏ ra kiên cường của cô, Tạ Cảnh Uấn nắm chặt điện thoại, chậm rãi lên tiếng.
Trần Sương Kiến lập tức "xù lông": "Anh gian lận! Chuyện này với chuyện đó căn bản không giống nhau!"
"Cũng như nhau cả thôi. Cái gọi là trả nợ ân tình, chẳng qua chỉ là 'tôi đưa ra yêu cầu, em đáp ứng yêu cầu', có gì khác biệt sao?"
Bị anh nói cho cứng họng, Trần Sương Kiến lầm bầm, tiếng nói ngày càng nhỏ dần. Cô hạ quyết tâm, dứt khoát đáp: "Là tự anh nói muốn đến thăm bệnh nhân đấy nhé, bị lây thì không được đổ thừa cho tôi đâu!"
Tạ Cảnh Uấn khẽ cười: "Ừm, không trách em."
Giọng nói trầm thấp lại mang chút khàn đặc đầy vẻ dung túng ấy thực sự là một sự "phạm quy" đối với thính giác. Trần Sương Kiến nghe đến mức vành tai mềm nhũn, cũng chẳng còn hơi sức đâu mà ngang bướng với anh nữa. Cô dứt khoát cúp điện thoại, gửi định vị căn hộ nhỏ của mình qua.
Sau khi sắp xếp trợ lý mang đồ đạc về nơi ở trước, Tạ Cảnh Uấn lên chiếc xe bác Xuân đợi sẵn.
Từ sân bay đến khu chung cư gần Học viện Mỹ thuật không quá xa, chỉ mất mười lăm phút đã tới nơi. Anh để lại bộ vest đen nghiêm nghị trên xe, chỉ khoác chiếc áo măng tô, tay kia xách theo món quà đã chuẩn bị cho cô.
Vừa xuống xe, khả năng quan sát nhạy bén đã giúp anh chú ý đến một bóng người thấp thoáng sau bụi cây. Đó là một người đàn ông mặc đồ đen, vóc dáng không quá cao lớn nhưng đủ để khiến bất kỳ cô gái nào cũng phải lo sợ cho sự an nguy của mình khi đêm về.
Nếu là bình thường anh sẽ chẳng bận tâm, nhưng khi anh ngoái lại nhìn, anh đã bắt trọn vẻ mặt hoảng hốt của kẻ đó. Hơn nữa, ánh mắt hắn ta cứ liên tục dòm ngó về phía cửa sổ tầng sáu — nơi mà Tạ Cảnh Uấn nhớ rõ là căn hộ của Trần Sương Kiến.
Mười phút sau.
Trần Sương Kiến đang nằm cuộn tròn trên giường thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô khẽ nhíu mày, có chút không hài lòng. Chẳng phải đã cho cái tên này mật khẩu rồi sao, còn gõ cửa làm gì cho vẽ chuyện!
Cứ ngỡ anh quên, cô vừa định gửi thêm một tin nhắn thì ở huyền quan đã vang lên tiếng nhập mã số. Cô sống một mình, cửa phòng ngủ lại không đóng nên từ góc độ này có thể nhìn thấy anh rõ mồn một.
Anh mặc chiếc sơ mi màu xám đậm, vạt áo dắt gọn gàng vào thắt lưng quần tây, bờ vai rộng cùng đôi chân dài tạo nên một tỉ lệ cơ thể đẹp đến mức vô lý.
Trần Sương Kiến có một bí mật nhỏ. Đó là mỗi khi bị bệnh, nhất là những lúc cơ thể yếu đuối nhất, nhu cầu về mặt tâm lý và sự khao khát được vỗ về trong cô lại trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Vì là chuyện riêng tư, cô chưa từng hé răng với ai, càng cảm thấy ngại ngùng nếu bị người khác phát hiện. Thế nên, ngay từ cái liếc mắt đầu tiên nhìn thấy anh, cô đã lập tức xoay người về phía ban công, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Cô cất tiếng chào một cách gượng gạo, bày ra dáng vẻ như vừa mới ngủ dậy: "Anh đến rồi đấy à."
Tạ Cảnh Uấn đang đứng trên tấm thảm nhỏ có hình thù độc đáo ngay cửa, nhìn thấy đôi dép nam đi trong nhà đặt sẵn, anh còn đang do dự có nên đi vào hay không thì cô gái nhỏ diện chiếc váy ngủ màu hồng đã hớt ha hớt hải từ trong phòng ngủ chạy ra.
"Em—"
"Khoan đã, đừng nói gì cả!"
Trần Sương Kiến lườm anh một cái, cầm lấy chai cồn khử khuẩn trên kệ, hướng thẳng về phía người đàn ông trước mặt mà xịt túi bụi.
Tạ Cảnh Uấn đứng hình: "... Trên người tôi bẩn lắm sao?"
“Đây là quy trình bắt buộc đấy nhé, lần nào tôi về mà chẳng xịt như vậy!” Trần Sương Kiến xua tay: “Ông chủ Tạ, anh có thể bớt ‘xa rời quần chúng’ một chút, nếm thử chút khói lửa nhân gian được không?”
Khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong, Tạ Cảnh Uấn trầm giọng đáp: “Được.”
“Đúng rồi, lúc nãy tôi nghe có tiếng còi cảnh sát dưới lầu, anh có thấy chuyện gì xảy ra không?”
Khu chung cư này cách âm kém thật.
Tạ Cảnh Uấn mím môi, gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản đến lạnh lùng: “Hình như bên bộ phận an ninh và cảnh sát vừa bắt được một tên biến thái chuyên theo dõi và quay lén.”
“Lại còn có loại cặn bã như thế sao!” Trần Sương Kiến hoàn toàn không hay biết gì, cô đầy vẻ phẫn nộ, mỗi khi tức giận là hai má lại phồng lên như sóc nhỏ: “Quá đáng thật, hạng người này đáng lẽ phải bị nhốt tới trăm năm!”
“Em nói đúng.”
Dứt lời, Tạ Cảnh Uấn lại đưa món quà mang về từ chuyến công tác cho cô.
Nhìn chiếc hộp đóng gói khổ lớn, Trần Sương Kiến bật cười, vội che miệng: “Sao lại có quà nữa vậy? Ông chủ Tạ, anh là ông già Noel đấy à?”
“Chồng đi công tác về mua quà cho vợ, chẳng phải là chuyện thiên kinh địa nghĩa sao?”
Anh thản nhiên đáp lời nhưng Trần Sương Kiến lại vì thế mà khựng lại.
Chồng. Vợ.
Hai danh xưng vốn dĩ bình thường nhất, lúc này lại tựa như một mũi dao nhỏ khẽ khều vào trái tim cô. Món quà trên tay đột nhiên trở nên nóng bỏng, cô khẽ liếm môi, cố làm ra vẻ thoải mái mà mỉa mai: “Vậy thì Tạ tổng quả là một người chồng vô cùng tiêu chuẩn rồi.”
Thu hết sự thay đổi trong ánh mắt cô vào tầm mắt, Tạ Cảnh Uấn thuận thế nói thêm: “Vậy xin hỏi Tạ phu nhân, em định khi nào thì kết thúc tình trạng sống riêng này đây?”
“Chẳng phải trước đây tôi đã từ chối anh rồi sao?” Trần Sương Kiến không phục.
“Nếu tôi nhớ không lầm, nguyên văn lời tôi lúc đó là ‘Con cháu nhà họ Tạ không cho phép tình trạng hôn nhân bất lương như việc ly thân, nhưng nếu em chưa kịp thích ứng, tôi có thể cho em thời gian để cân nhắc’.”
Tạ Cảnh Uấn nghiêm nét mặt, cảm thấy cần phải cùng cô thảo luận nghiêm túc về vấn đề này: “Trần Sương Kiến, em đã cân nhắc suốt hai tháng rồi, vẫn chưa đủ sao?”
“Chưa đủ!”
Tính bướng bỉnh trỗi dậy, Trần Sương Kiến cũng cuống lên. Cô thậm chí còn chưa kịp dán miếng dán hạ sốt lên trán đã trực tiếp ngồi phịch xuống sofa, vắt chéo chân, khoanh tay trước ngực bắt đầu giở trò vô lại.
Phản ứng này hoàn toàn nằm trong dự tính, Tạ Cảnh Uấn khẽ thở hắt ra một hơi, nghiêng đầu nhìn cô: “Tôi không có ý định cùng em chơi trò đóng vai gia đình dưới danh nghĩa ‘hôn nhân’. Một khi đã kết hôn, mọi thứ đều phải là thật.”
Đương nhiên cô hiểu rõ những điều này!
Kể từ giây phút cầm trên tay cuốn sổ kết hôn màu đỏ thẫm ấy, Trần Sương Kiến đã biết thân phận của mình đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Cô không còn đơn thuần là nhị tiểu thư nhà họ Trần muốn làm gì thì làm ở Cảng Thành nữa. Giờ đây tại Bắc Thành, cô khoác lên mình những chiếc nhãn dán phức tạp hơn nhiều.
Cô là vợ mới cưới hợp pháp của Tạ Cảnh Uấn, và như lời anh nói, cô là Tạ phu nhân.
Tình trạng sống riêng như hiện tại vốn dĩ đã không hợp tình hợp lý. Là anh đã khoan dung cho cô thời gian, cho cô thêm cơ hội để thích nghi với tất cả.
Bờ môi dưới bị cô cắn đến mức in lên một vòng dấu răng, cô giữ im lặng, ánh mắt nhất thời đóng băng, dán chặt vào mũi giày da của người đàn ông đối diện.
"Trần Sương Kiến, nói cho tôi biết, điều em đang lo ngại là gì?"
Một lần nữa đối diện với đôi mắt nâu sâu thẳm ấy, cô chợt nhận ra mình có thể thấy rõ hình bóng bản thân phản chiếu trong đồng tử của anh.
Cô quay mặt đi, cố chấp tìm một cái cớ: "Tôi... tôi chưa quen ngủ chung với người khác."
"Lần trước ở Tạ Công quán, tôi thấy em thích nghi nhanh lắm mà?"
"Đó là vì ở trước mặt trưởng bối! Dù sao cũng phải diễn cho tròn vai, giữ thể diện chứ!"
Tạ Cảnh Uấn bật cười. Một nụ cười chân thành, không chút che giấu.
Đây là lần đầu tiên Trần Sương Kiến nhìn thấy dáng vẻ này của anh. Cô tự nhận mình không phải hạng người mặt mỏng dễ thẹn thùng, nhưng lúc này vành tai vẫn không kìm được mà đỏ bừng lên, sắc hồng nhanh chóng lan rộng, ngay cả cánh mũi cũng thấy mất tự nhiên.
"Cấm anh cười!" Cô tức giận cảnh cáo.
"Được, không cười nữa."
Tạ Cảnh Uấn dừng bước trước mặt cô, bất ngờ quỳ một gối xuống. Anh ngước nhìn cô bằng một tư thế hoàn toàn nằm ngoài dự tính: "Tôi biết em có nhiều bất mãn với việc liên hôn này, nhưng Trần tiểu thư, nếu có thể, tôi hy vọng em hãy thử đón nhận tôi."
"Hãy nhìn nhận tôi với tư cách của một người chồng thực sự."
"Hôn nhân đối với tôi không phải trò đùa, và em cũng vậy."
Năm đầu ngón tay Trần Sương Kiến vô thức cuộn tròn lại, theo từng lời anh nói ra, cô càng siết chặt tay trên đầu gối mình.
Cô thầm nghĩ, hồi đại học chắc chắn anh từng ở trong đội hùng biện.
Phải thừa nhận rằng, cuộc hôn nhân của cha mẹ đã để lại trong cô bóng ma tâm lý nặng nề, đó là lý do cô không ngừng nhấn mạnh vào việc giữ khoảng cách và không gian riêng tư. Nhưng giờ đây, dường như người đàn ông này định xông thẳng vào, đập nát bức tường kiên cố cô đã dựng lên để bắt cô đi.
Cô nghiêng đầu, đôi mắt đào hoa rạng rỡ lấp lánh, cố tình nói: "Ông chủ Tạ, người ta đi đàm phán đều phải đưa ra vốn liếng cả, anh định chỉ dùng môi lưỡi thôi sao? Như vậy không đủ làm người ta động lòng đâu."
Tạ Cảnh Uấn nhướng mày, thong dong lấy ra chiếc móc treo mà cô đã nhét cho anh lần trước.
Chiếc móc khóa len thủ công không mấy tinh xảo khẽ đung đưa theo cử động của lòng bàn tay anh, dường như cũng khiến trái tim cô trở nên không yên phận.
Trần Sương Kiến nhấn mạnh: "Ân tình tôi nợ anh, anh đã dùng hết rồi!"
"Vậy thì cứ coi như tôi đang giở trò vô lại đi."
"Trần Sương Kiến, tôi đã đợi em rất lâu rồi."